朔風城內的氣氛一日緊過一日。
糧價飛漲，流言四起，街頭巷尾總能看見面帶菜色的百姓和神色匆匆的兵卒。
但日子總得過下去，尤其是對那些無權無勢的升斗小民而言，戰火與邊患似乎都成了遙遠而模糊的背景，眼前的柴米油鹽才是天大的事。
城西的“徐記粥鋪”，便是這肅殺氛圍中，難得還殘存著一絲煙火氣的地方。
鋪子不大，只擺得下四五張掉漆的方桌，門口支著一口冒著騰騰熱氣的大鍋，裡面翻滾著稀稠不等的雜糧粥。
老闆娘徐大娘是個心善的寡婦，見城內糧食緊張，許多窮苦人家和流落此地的外鄉人斷了炊，便每日咬牙多煮幾鍋薄粥，以極低的價錢賣給那些實在過不下去的人，有時甚至分文不取。因此，這小小的粥鋪，便成了城中一些貧苦人和流民每日必來的所在。
林烽帶著老刀等兩名親隨，扮作普通行商模樣，走在略顯冷清的西市街上。
他奉命在城中暗查“影鷂”內奸的線索，幾日下來，走訪了多處可能與黑市交易。情報傳遞有關的場所，卻收效甚微。對方似乎極為謹慎，風聲鶴唳之下，隱藏得更深了。
“都尉，這都轉了大半天了，屁都沒聞著一個。弟兄們盯著的幾個可疑地方，也沒見什麼動靜。會不會那幫龜孫子知道咱們在查，縮起脖子不露頭了？”老刀壓低了聲音，臉上那道刀疤在午後慘淡的陽光下顯得有些猙獰。
林烽眉頭微蹙，目光緩緩掃過街道兩旁的店鋪和行人。
確實，這幾日的巡查，除了抓到幾個趁亂摸包的地痞和兩個疑似倒賣軍糧的小販，並無太大收穫。難道“影鷂”在朔風城的網路，在飛鷹隘失守後便已轉移或蟄伏？還是說，內奸隱藏得比他想象的更深？
“不急。是狐狸，總會露出尾巴。越是平靜，越說明有問題。”林烽低聲回道，目光看似隨意地掠過街角一個縮在屋簷下。衣衫單薄的老乞丐，又看向遠處幾個圍在一起交頭接耳的閒漢，並未發現什麼異常。
正走著，一陣食物的香味混雜著淡淡的柴火氣飄來。
林烽抬頭，看見“徐記粥鋪”的招牌。
鋪子門口排著不長不短的隊伍，多是些面黃肌瘦的婦孺老人，間或有一兩個眼神麻木的流民。一個穿著粗布短打的夥計正忙著給排隊的人盛粥，動作麻利。
林烽本欲徑直走過，目光卻在不經意間，被粥鋪角落裡一個身影吸引了。
那是一個坐在最裡面靠牆位置的女子。
她穿著一身洗得發白。打著幾處同色補丁的粗布衣裙，頭上包著一塊半舊的藍布頭巾，遮住了大半張臉，只露出小巧的下巴和一小截白皙的脖頸。看打扮，與周圍那些貧苦女子。流民婦人並無二致，甚至更加樸素寒酸。但不知為何，林烽就是覺得有些不同。
她坐得筆直。
即使是在這簡陋嘈雜的粥鋪，即使穿著破舊，她的坐姿依然帶著一種自然而然的優美挺拔，不像尋常婦人那般隨意佝僂。她小口小口地喝著碗裡幾乎看不見米粒的稀粥，動作很慢，很仔細，彷彿在品嚐什麼珍饈美味，而不是勉強果腹的薄粥。露出的那截脖頸，肌膚細膩光潔，在昏暗的鋪子裡，白得有些晃眼。
而且，她很安靜。周圍的食客大多低聲交談，或唉聲嘆氣，或抱怨時局，唯有她，安靜得像一幅畫，與周遭格格不入。偶爾有排隊的人目光掃過她，也只是略微停留，便移開了。在這人人自危的圍城裡，誰又有閒心去特別注意一個不起眼的窮苦女子呢？
但林烽注意到了。
並非因為她的容貌——他並未看清她的臉，而是那種難以言喻的氣質。那是一種浸到骨子裡的。與這粗糲環境截然不同的清雅嫻靜，如同淤泥中悄然綻放的一株白蓮，雖不張揚，卻自有風華。
是流落至此的大家閨秀？還是......別有所圖？
林烽心中掠過一絲警惕。非常時期，任何反常都值得注意。
他腳步微頓，對老刀使了個眼色，低聲道：“你們先去前面茶攤等我，我過去看看。”
老刀順著林烽的目光望去，也看到了那個女子，他雖不如林烽觀察入微，但也覺得那女子似乎有些過於“乾淨”了，與周圍的環境有些違和。他點點頭，帶著另一名親隨，若無其事地向前走去，在不遠處的茶攤坐下，要了兩碗粗茶，目光卻不著痕跡地留意著粥鋪這邊。
林烽整了整身上普通的棉布長衫，走到粥鋪門口。
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