“每人一把，挑最精銳的三十個弟兄。”林烽拿起一把寒鴉，手腕一抖，刀鋒劃破空氣，發出一聲尖銳的鳴響，竟將案几的一角悄無聲息地削了下來。
徐天德看得眼熱，大手一揮：“把老子那匹最快的馬牽來！今日，讓那幫蠻子嚐嚐厲害！”
半日之後，黑水河畔。
蠻族先鋒部隊正耀武揚威地渡河。他們知道大燕邊軍裝備低劣，通常會在岸邊遠遠放箭，不敢近戰。
然而今日，對岸的蘆葦蕩中，突然殺出一隊不過三十人的騎兵。
“大燕的送死隊嗎？”蠻族前鋒嗤笑一聲。
但下一秒，笑聲凝固了。
那三十名大幹騎兵，並未減速，反而加速衝鋒。
徐天德一馬當先，手中寒鴉刀橫掃而出。
“噗——！”
沒有金鐵交鳴的巨響，只有利刃切入血肉的悶響。一名蠻族百夫長的鐵甲，連同他的身體，被一刀兩斷！斷口平滑如鏡，連血液都來不及噴出。
三十把寒鴉刀，如同三十道死亡的旋風。蠻族引以為傲的複合弓。精鐵彎刀，在寒鴉面前如同紙糊。刀光過處，人仰馬翻，甚至連戰馬的鎧甲都被輕易撕裂。
“撤退！快撤！”倖存的蠻族兵瘋了一樣往回跑，他們遇到了魔鬼。
蘆葦蕩中，林烽勒住戰馬，冷冷地看著這一幕。
“守備，追嗎？”親兵問道。
“不追。”林烽淡淡道，“留幾個活口回去報信。告訴他們，鐵壁城，不再是軟柿子了。”
只要刀在，城就在。
鐵壁城守備府，書房。
燭火搖曳，林烽面前攤開的，是韓韜剛送來的軍需賬目。數字冰冷，卻字字如刀，刻在心頭。
“虧空這麼大？”林烽的指節叩在桌案上，發出沉悶的響聲。
韓韜面色凝重，指著賬目：“守備，朝廷今年的餉銀，只發了三成。燕山礦場雖已收回，但復產。技改。供養新編的騎兵......處處都要銀子。府庫裡，現在連下個月的糧草錢都湊不齊。”
徐天德在一旁搓著手，嗓門壓得低低的，卻掩不住火氣：“他孃的！那幫京裡的老爺，就知道剋扣！沒餉銀，弟兄們喝西北風去？”
林烽沉默著。如今刀有了，礦有了，卻卡在了最庸俗也最致命的“錢”上。沒有銀子，再鋒利的刀也是廢鐵，再精銳的兵也要散夥。
“朝廷那邊，有說法嗎？”林烽問。
“工部和新任的戶部侍郎只推說各處都要用度，讓咱們......暫且克服一下。”韓韜苦笑，“克服？拿什麼克服？”
克服？林烽冷笑。他忽然想起蘇璇璣傷愈後，曾與他閒聊時提過一嘴。她說前朝末期，朝廷在西北秘密勘探併發掘過幾處高品位銀礦，但其中一處最大的，在即將產出前夕，連同礦脈。工匠。護衛一起，離奇地廢棄了。官方理由是“礦脈枯竭”，但民間一直有傳聞，說是挖到了不乾淨的東西，或是觸怒了山神。
當時只當是奇聞，此刻卻像一道閃電劈進林烽腦海。
前朝廢棄的銀礦......秘密勘探......高品位......
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