這話說得冷酷，卻無人反駁。
韓韜領命，道：“守備，如此一來，我們與朝廷那些清流派，就是不死不休了。”
“他們若識大體，我便當他們是同僚。他們若來掣肘......”林烽拔出斷嶽，刀鋒在燭光下泛著冷光，“我就讓他們知道，什麼叫邊軍的刀。”
接下來的一個月，鐵壁城暗流湧動。
鐵匠鋪被秘密擴充，移到城南的隱秘場所，日夜錘鍊聲不絕於耳。那是從燕山礦場偷偷運回的精鐵，正在墨衍指導下，打造新一代的甲冑和兵器。
城西的流民安置點，每日都有身強力壯的漢子被悄悄帶走，送入深山訓練。
韓韜則周旋於各方勢力之間，用銀子和謊言編織著一張保護網。
擴軍三千，不是招來發把鋤頭就算完事。鐵壁城本就是苦寒邊塞，民風彪悍，銀子一亮，從河西走廊到燕山腳下，亡命之徒和退伍老兵嗅著味兒就來了。
韓韜辦事利落，短短半月，城西大營就塞滿了生面孔，操練時的殺聲震得城牆掉渣。
但這帶來了一個新問題：人有了，刀也有了，馬卻不夠。
沒有騎兵的邊軍，那就是一群等著被宰的肥羊。要組建能與漠北狼騎抗衡的精銳，至少需要八百匹戰馬。而戰馬，尤其是北地特有的“灰河馬”，那是大燕朝廷嚴控的戰略物資，私販一匹就是殺頭的罪。
“黑市。”林烽在沙盤前站了半宿，手指重重敲在“黑水河”與“野狐嶺”交界的一處標記上，“只有‘鬼市’才有我們需要的數量，也敢做這生意。”
“守備，”韓韜皺眉，“鬼市那幫人，都是吃人不吐骨頭的狠角色。尤其是那個‘馬王爺’，專做黑市馬匹交易，向來只認銀子不認人，而且......據說和漠北的商隊也有勾結。”
“勾結正好。”林烽冷笑，“我正愁找不到銷贓的下家，順便把他的馬也‘銷’了。”
三日後，林烽只帶了十名親兵，化裝成西域馬販，潛入了位於兩國交界處的“鬼市”。
這裡沒有王法，只有規矩。低矮的土牆圍成集市，空氣中瀰漫著馬糞。劣質酒和血腥的混合氣味。林烽剛在一個賣草料的攤位前駐足，幾個流裡流氣的潑皮就圍了上來。
“喲，這位爺面生啊。”領頭的是一個刀疤臉，斜眼打量著林烽，“買馬還是賣馬？不懂規矩，可是要留下點什麼的。”
林烽懶得廢話，從懷裡掏出一塊銀錠，約莫五十兩，隨意地扔在髒兮兮的桌面上。
“啪嗒。”
那刀疤臉眼睛一亮，但隨即冷笑：“這點錢，連爺爺們的買路錢都不夠。”
林烽抬起眼，目光如刀：“我要八百匹灰河馬，一等一的戰馬。三日內交貨。銀子，管夠。”
“八百匹？”刀疤臉像是聽到了天大的笑話，“你當這是菜市場買白菜？就算是馬王爺，手裡也沒囤這麼多現貨！”
“那就去給我湊。”林烽的聲音冷了下來，“告訴馬王爺，要麼做生意，要麼，我把他這鬼市的招牌拆了當柴燒。”
刀疤臉大怒，手按向腰間的匕首。
旁邊的親兵瞬間上前一步，手按刀柄，殺氣騰騰。
就在這時，一個沙啞的聲音從帳篷後傳來：“慢著。”
人群分開，一個穿著寬大皮裘。滿臉油光的中年胖子走了出來。他臉上堆著笑，小眼睛裡卻透著精光。
