“那老傢伙，姓胡，早年是北地有名的瘍醫，也擅用毒。後來不知何故銷聲匿跡，再出現時，便在京城開了這積善堂，明面上懸壺濟世，暗地裡......專為一些見不得光的人，處理些‘疑難雜症’。”
平陽公主顯然對其中內情知之甚詳，“他的靠山，或者說，他的主子之一，正是霖王叔。但更深一層......他同時也為‘赤淵’服務，是‘赤淵’設在京城的一個暗樁，負責聯絡。傳遞訊息，偶爾也處理一些‘髒活’。”
果然！與林烽推測吻合。
“赤淵......” 林烽緩緩吐出這兩個字，“殿下對此似乎知之甚深？”
平陽公主沒有直接回答，反而問道：“將軍在慈恩寺得到的那片羊皮，還有今日在積善堂，想必也見到了他們的‘信物’吧？那鬼頭令牌。”
“不錯。” 林烽坦然承認，從懷中取出令牌，放在桌上。
平陽公主目光觸及令牌，眼中閃過一絲複雜之色，似是忌憚，又似是厭惡。“‘赤淵’......這是一個非常古老。非常神秘的傳承。他們並非通常意義上的江湖門派或部族，更像是一群......守護者，或者說，竊據者。據零星古籍和宮中秘檔記載，他們世代守護著北地某處被稱為‘龍隕之谷’的秘密，認為那裡埋藏著足以改變天地。逆轉乾坤的力量。他們極少涉足外界，但與北地一些古老部族，如赤羽部，關係密切，甚至可以說是其背後的操控者。”
“霖王叔不知如何與‘赤淵’搭上了線，或者說，是被‘赤淵’選中。” 平陽公主繼續道，“‘赤淵’似乎想借助王叔的權勢和人脈，在朝野上下活動，為他們獲取某些資源，或者打探某些訊息。而王叔，則覬覦‘赤淵’掌握的關於‘龍隕之谷’的秘密和可能存在的力量，妄圖藉此......實現他更大的野心。”
“更大的野心？” 林烽冷笑，“問鼎天下？”
“或許吧。” 平陽公主不置可否，“父皇對此並非毫無察覺，但‘赤淵’行事詭秘，根基又在北地深處，鞭長莫及。霖王叔在朝中勢力盤根錯節，沒有鐵證，父皇也難以動他。所以......” 她看向林烽，眼中閃著光，“父皇需要一把刀，一把足夠鋒利。足夠果決，也足夠......‘不知情’的刀，去斬斷霖王叔與‘赤淵’的聯絡，至少，要打亂他們的步驟，逼他們露出破綻。”
“所以，陛下將我調來京城，賜我尚方寶劍，默許甚至鼓勵我與殿下接觸......” 林烽明白了，自己不僅是制衡霖王的刀，更是皇帝用來試探。甚至攻擊“赤淵”這顆暗棋的先鋒。
“將軍是聰明人。” 平陽公主道，“父皇有他的帝王心術，本宮......也有本宮想守護的東西。這天下，這江山，不能毀在一群裝神弄鬼。妄圖攫取禁忌之力的人手裡。霖王叔與‘赤淵’勾結，所求絕非小可，一旦讓他們得逞，北境必將大亂，甚至禍延天下。將軍戍守北境多年，應當比本宮更清楚，邊關安寧來之不易。”
林烽沉默片刻，手指輕輕敲擊著那枚冰冷的令牌。“殿下深夜前來，告知這些隱秘，是想讓我做什麼？繼續當這把刀，去追查‘赤淵’，對付霖王？”
“是，也不是。” 平陽公主站起身，走到窗邊，望著外面沉沉的夜色，“積善堂被搗，胡大夫身死，訊息此刻恐怕已傳到霖王叔和‘赤淵’耳中。他們必然震怒，也必然會採取行動。將軍如今，已是他們的眼中釘，肉中刺。接下來，他們要對付你，恐怕就不是‘影梟’這種層次的刺殺了。”
她轉過身，目光灼灼地看著林烽：“本宮此來，一是告知將軍這些內情，讓你知道真正的對手是誰。二是......想與將軍合作。”
“合作？”
“不錯。父皇用你為刀，是陽謀。本宮與你合作，是各取所需。” 平陽公主語氣堅定，“本宮在宮中，在朝野，還有些人脈和訊息渠道，可以為你提供助力，幫你規避一些明槍暗箭，查探‘赤淵’與霖王叔的動向。而將軍你，手握北境兵權，靠近‘赤淵’老巢，行事果決，正是對付他們的不二人選。我們聯手，斬斷霖王叔的臂助，挖出‘赤淵’的根基，至少，要讓他們在京城。在北境的圖謀，徹底破產！”
“殿下想要什麼？” 林烽問得直接。
“本宮要的，是江山穩固，是父皇安心，是這天下......不要被那些邪異的力量和野心家攪亂。” 平陽公主的聲音帶著一種與她年齡不符的沉重與決絕，“若有可能，本宮也想知道，那‘龍隕之谷’中，究竟藏著什麼，讓‘赤淵’如此執著，讓霖王叔如此瘋狂。這個秘密，不能只掌握在他們手中。”
林烽看著眼前這位年輕的公主，從她眼中看到了超越宮廷權謀的擔當與銳氣。她與皇帝，目標有重合，但似乎又不完全一致。皇帝更在乎權位平衡，而這位公主，似乎更在意某種“秩序”和“真相”。
“合作可以。” 林烽緩緩道，“但如何合作？殿下深居宮中，如何傳遞訊息？我又如何取信於殿下？”
“這個簡單。” 平陽公主從袖中取出一枚小巧的。溫潤的白色玉佩，玉佩上雕刻著精細的纏枝蓮紋，中間有一個小小的。幾乎看不見的孔隙。“這是‘聽風佩’，乃內衛舊制。本宮身邊有可用之人，會持另一半玉佩與將軍聯絡。至於訊息傳遞，慈恩寺靜安師太處，可設一安全渠道。她乃本宮故交，絕對可信。另外......”
她走回書案，用手指蘸了點冷茶，在桌面上快速寫下一個地址。“鬼市，‘無名當鋪’後的第三條岔道，盡頭石室。三日後之約，將軍可去，但務必小心，‘鬼手’此人，不可盡信。他可能知道‘赤淵’更多事情，但也可能本身就是‘赤淵’放在京城的另一隻眼睛。與他交易，需留足後手。”
寫完，她用袖口輕輕抹去水跡。
