暮色四合，華燈初上。
京城的繁華喧囂與鬼市的陰森詭秘，被一道城牆和數條陋巷分隔成兩個世界。
林烽與白小荷再次換上便於行動的夜行衣，收斂氣息，如同兩道融入夜色的影子，悄無聲息地潛向棺材巷。
趙七已提前將摸清的情報送來：“無名當鋪”周圍地形複雜，岔道如蛛網，至少有五處易於埋伏的制高點，今夜鬼市巡邏的“暗哨”比平日多了三成，且多是生面孔。更重要的是，在鬼市幾條主要出口外，傍晚時分有不屬於任何已知勢力的車馬短暫停留，隨即消失，形跡可疑。
“看來，對方是打定主意，不讓我們輕易離開。” 林烽檢查著隨身裝備——除了那柄從不離身的斷嶽刀，袖中藏有淬毒短刺，腰間皮囊裡有石灰粉。飛爪鉤索，靴筒內插著匕首。白小荷的軟劍。暗器也一應俱全。兩人對視一眼，皆看到對方眼中的決然。
“守備，趙七的人和我們的人，已按計劃分批潛入，佔據了外圍三處要道和一處高點，隨時可以接應或阻斷追兵。” 白小荷最後確認。
“嗯。記住，沒有我的訊號，任何人不準輕舉妄動，暴露位置。我們的首要目標是見到‘鬼手’，獲取情報。若事不可為，以突圍為要。” 林烽沉聲吩咐。
“是！”
兩人不再猶豫，沿著熟悉的路徑，再次潛入那陰冷潮溼的地下世界。
鬼市依舊人影幢幢，交易無聲，但林烽能敏銳地感覺到，空氣中瀰漫著一股比往日更濃的警惕與肅殺。不少攤主和行人的目光，在他們經過時，會多停留一瞬。
一路無話，順利來到“無名當鋪”後那條漆黑的岔道。叩響那扇厚重的木門，三長兩短。
門無聲滑開，依舊是那隻枯瘦的手掌伸出。林烽將一錠比上次更大的金子放入掌心。手掌收回，門開一線。
石室內，油燈如豆。那戴著慘白麵具。身形佝僂的“鬼手”，依舊坐在破木桌後。面具後的兩點幽光，落在林烽身上，嘶啞的聲音響起：“客人很守時。東西送到了？”
“送到了。” 林烽走到桌前，坦然坐下，“積善堂的胡大夫，已收到。可惜，他無福消受。”
面具後的目光似乎閃爍了一下，嘶啞聲音聽不出情緒：“哦？那倒是可惜了。不過，客人既然完成了約定，老夫自然不會食言。關於那令牌，以及客人之前所問之事......”
他緩緩從桌下取出一個薄薄的。以火漆密封的信封，推到林烽面前。“客人想知道的，關於此令牌的來歷，其背後‘赤淵’的零星資訊，以及他們近期在京城的部分動向，都記在其中。不過，此等訊息，價碼不菲。除了之前的約定，客人還需答應老夫一個條件。”
“什麼條件？” 林烽沒有立刻去碰那信封。
“很簡單。” 鬼手嘶啞地笑了笑，“聽聞客人對北地風物，尤其是某些‘古老遺物’頗感興趣。老夫恰好知道，其中一件流落中原的‘星隕之物’的大致下落線索。只要客人答應，在得到此物後，允許老夫......觀摩三日，此信，便贈予客人。額外的酬金，也可免了。”
星隕之物！果然！這“鬼手”不僅知道赤淵，更知道他們在尋找星隕之物！甚至還可能有線索！他提出觀摩，顯然也對那東西有所圖謀！
林烽心中念頭電轉，臉上卻不動聲色：“觀摩？閣下對這等虛無縹緲之物，也有興趣？”
“老夫做的是訊息買賣，對一切有價值。有秘密的東西，都有興趣。” 鬼手道。
“況且，那‘星隕之物’牽扯甚大，客人即便得到，也未必是福。讓老夫觀摩，或許能看出些客人看不出的門道，對客人而言，未必是壞事。如何？這筆交易，客人可還滿意？”
林烽盯著那面具後的幽光，沉默片刻，忽然也笑了：“聽起來不錯。不過，口說無憑。閣下至少該讓我先看看，這信封裡的訊息，值不值這個價碼。萬一只是些道聽途說的廢話，我豈非虧了？”
鬼手似乎料到林烽會如此說，嘶啞道：“客人謹慎，理所應當。不過，訊息一旦拆封，便無收回之理。客人可先看第一頁，若覺得不值，交易作廢，但酬金需照付。若覺得值，再應下條件，取走全部。這是老夫的規矩。”
很公平，但也將自己置於必須做出選擇的境地。林烽略一沉吟，點頭：“可。”
鬼手伸出手指，在信封火漆上某處輕輕一點，火漆竟自行裂開一道細縫，剛好露出裡面信紙的第一頁邊緣。他將信封再次推近。
林烽抽出第一頁信紙，就著昏黃的燈光看去。上面字跡潦草，但內容卻讓他瞳孔微縮！紙上簡明扼要地寫著：
1.鬼頭令牌，確為“赤淵”外圍信物，持此令者，可於特定時辰，在特定地點（北地三處，中原一處秘點）求見“赤淵”使者。
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