賞菊宴的餘韻，如同秋日最後一道絢爛晚霞，在京城上空縈繞不散。
然而，光環之下，暗流湧動。
大都護府，書房。
林烽卸下朝服，換了一身墨色常服，正翻閱著從北境快馬送來的軍報。蒼雲關。鐵壁城防務鞏固，雷豹。燕青等將各司其職，邊境暫時平靜。但霖王與“赤淵”餘孽銷聲匿跡，如同潛伏在陰影中的毒蛇，總讓他心頭懸著一絲警惕。
“守備，” 白小荷端著一碗參茶進來，低聲道，“宮裡剛剛來人，送來了陛下和太后的賞賜，已登記入庫。另外，皇后娘娘和幾位貴妃，也各有賞賜送到，多是些玉器香料。綾羅綢緞，給府中女眷的。”
她頓了頓，補充道，“平陽公主殿下單獨派了人，送來一盒宮中秘製的‘九花玉露膏’，說是對治療外傷。化瘀生肌有奇效，尤其適合......新傷舊患。”
林烽目光從軍報上移開，看了一眼這錦盒盛放的精緻瓷瓶，點了點頭：“知道了。將賞賜分門別類，入庫造冊。公主的膏藥......收下吧，替我謝過殿下。”
“還有一事，” 白小荷神色略顯古怪，“今日從午後到現在，門房已收到十七家名門遞來的拜帖和請柬，其中......有九家是借各種名目，想邀您過府赴宴，或者......攜家中適齡女眷來訪的。其中，沈太傅府上的帖子，是邀您三日後，過府鑑賞新得的前朝孤本《兵法輯要》。”
沈太傅？沈清秋的父親？邀他鑑賞兵書？這理由倒是別緻，既符合他武將身份，又不顯得太過刻意。
林烽拿起那份以精美雲紋箋書寫的請柬。這位京城第一才女的父親，動作倒是快。
“知道了。其他人的邀約，一律以軍務繁忙。需靜養為由婉拒。沈太傅的帖子......收下，回帖就說林某屆時定當準時赴約，叨擾府上。” 林烽道。沈太傅是朝中清流領袖之一，門生故舊遍佈朝野，與其交好，並無壞處。
“是。” 白小荷應下，又低聲道，“另外，我們的人發現，最近兩日，府邸周圍多了些生面孔，似乎來自不同方向，有監視之意。已派人反盯，初步判斷，有宮裡內衛的人，有都察院周家那邊的眼線，還有一些......背景不明的，暫時無法確定來歷，但行事頗為隱秘，不似尋常探子。”
“意料之中。” 林烽並不意外，“木秀於林，風必摧之。盯著吧，只要他們不越界，不必打草驚蛇。重點查查那些背景不明的，我懷疑......可能與霖王或‘赤淵’殘黨有關。他們不會善罷甘休。”
“明白。”
......
京城另一端，都察院周御史的府邸，卻是另一番景象。
書房內，周御史臉色陰沉地坐在太師椅上，他的叔父，禮部侍郎周文遠，也面色不豫地坐在一旁。下首還坐著幾位氣味相投的御史。言官。
“豈有此理！簡直是豈有此理！” 周御史猛地一拍桌子，震得茶盞亂響，“那林烽，一個邊陲武夫，僥倖立下些功勞，得了陛下寵信，便如此目中無人！賞菊宴上，他那是作詞嗎？那是炫耀！是打我們所有文臣的臉！還有那比武，裝神弄鬼，譁眾取寵！樊噲也是個沒用的，竟被他如此戲耍！”
“侄兒稍安勿躁。” 周文遠捻著鬍鬚，“此子確有過人之處，文武兼備，心機深沉，非是易與之輩。如今聖眷正隆。硬碰硬，非明智之舉。”
“難道就任由他如此囂張下去？長此以往，這朝堂之上，還有我們文臣立足之地嗎？” 另一名年輕御史憤憤道。
“自然不能。” 周文遠冷笑。
“武人得勢，終究根基淺薄。他林烽如今看似風光，實則步步危機。北境未靖，霖王在逃，‘赤淵’妖人未滅，這些都是懸在他頭頂的利劍。陛下如今用他，是看重他的能力，可一旦邊境有失，或者他行事稍有差池，這聖眷......還能維持多久？”
他頓了頓，壓低聲音：“而且，我聽聞，沈明軒（沈太傅）那老狐狸，似乎也對他動了心思，竟邀他過府鑑賞兵書。沈家清流領袖，門生故舊無數，若與這林烽聯姻或者結盟......”
眾人臉色都是一變。沈太傅在文官集團中影響力巨大，若他也倒向林烽，那文武合流，林烽的根基將更加難以撼動。
“絕不能讓沈家與林烽走得太近！” 周御史急道。
“這是自然。” 周文遠眼中精光一閃，“不過，我們不宜直接出面。我有一計......”
......
與此同時，皇宮深處，平陽公主的“攬月閣”。
。佩玉脂羊的潤溫枚一著挲地識意無，中手。神出些有，空天的外牆宮著，前窗在坐是而，書看或琴般常往如未並主公平
”。下殿謝話帶讓還，了收護都大林。了到送經已，’膏玉花九‘的府護都大去送讓您，下殿“：道聲低，前上地翼翼心小月秋宮
。回收有沒舊依目，聲一了應淡淡主公平 ”。嗯“
”。書兵麼什賞鑑府過後日三他邀，子帖了遞護都大林給，上府傅太沈，說聽婢奴“，下一了豫猶月秋 ”......有還“
......神眼的烽林看，上宴賞。子的如冷清。全雙貌才個那......秋清沈。頓一微微指手的佩玉挲主公平
。靜平般那面表如不並乎似心的下殿，到覺能卻月秋但，怒喜出不聽音聲的主公平 ”。理常是也，才人識賞，問學心醉傅太沈“
。麼什說想還月秋 ”......姐小沈那，下殿是可“
。斷打主公平 ”。吧下退，了好“
。下退躬，言多敢不月秋
......局時。份有還，牆宮是僅僅不，的著亙橫間之們他可。目的人有所了引吸，空夜的寂沉這闖然驟，辰星的眼耀最同如，人男個那。心掌在握佩玉將，氣口了嘆輕輕主公平。靜寂歸重閣
......播遠名才，貴清世家......秋清沈而
。頭心上爬然悄，安不與酸的淡淡一
