“臣，定不負陛下所託！” 林烽聲音鏗鏘。
拿著密旨走出皇宮，林烽立刻開始部署。
全城暗探。眼線全部啟動，搜尋一切關於霖王及其心腹可能藏匿或出逃的線索。
然而，直到夜幕再次降臨，霖王及其核心黨羽，彷彿人間蒸發，竟無半點確切訊息。王府內雖有人聲，但據潛入探查的斷嶽衛回報，府中主要院落已空了大半，留下的多是僕役和無關緊要的旁支。霖王。其世子。以及幾名最重要的謀士。將領，連同部分精銳護衛，消失得無影無蹤。
“他們一定在我們行動之前，甚至可能在博古齋事發之初，就已經開始準備撤離了。” 白小荷分析道，“王府內有我們不知道的密道，通往城外。或者，他們化整為零，早已混在每日進出城的人流中溜了出去。”
林烽站在京城城防圖前，面色冷峻。他知道白小荷說得對。霖王經營京城數十年，狡兔三窟，豈會沒有預留逃生的後路？
“重點查西北方向。” 林烽手指劃過地圖，“他要逃，最佳方向是回北境封地，或與‘赤淵’。赤羽部匯合。”
“另外，” 林烽眼中閃過一絲精光，“那批從永順鏢局運出的‘祭祀物資’，很可能與霖王的逃亡路線，甚至與‘赤淵’的祭祀地點有關。找到那批貨，或許就能找到霖王，也能找到‘龍隕之谷’！”
“傳令下去，京城這邊，由趙七負責，繼續搜捕霖王餘黨，清理其勢力。小荷，你隨我，點齊一百精銳斷嶽衛，明日一早，出城，西北方向，追！”
天光未亮，城門初開。
林烽。白小荷，以及一百名精挑細選。全副武裝的斷嶽衛精銳，如離弦之箭，衝出京城安定門，沿西北官道疾馳而去。人銜枚，馬摘鈴，唯有馬蹄踏碎晨霜的急促聲響，在空曠的官道上回蕩。
陳橫與數名擅長追蹤的斥候在前方引路。他們已提前出發小半個時辰，沿途仔細勘察。
“守備，” 陳橫在第一個十里亭處勒馬，“這裡有新鮮的車轍印，被匆忙掩蓋，但方向是西北。車輪間距較寬，載重不輕，與永順鏢局失蹤的那隊‘貨商’車馬特徵相符。”
林烽下馬，蹲身仔細檢視那車轍和泥痕。“沒錯。方向西北，是去伏龍嶺，還是想繞道別處？繼續追！”
隊伍再次開拔，速度更快。沿途每隔一段，斥候都能發現一些細微的線索，甚至在一處溪流邊，發現了未完全熄滅的篝火餘燼，灰燼尚溫。
“他們就在前面不遠！加快速度！” 林烽精神一振。霖王倉皇出逃，帶著家眷。心腹。以及可能的重要物資，速度必然不及他們這支輕騎簡從的精銳。追上只是時間問題。
然而，追出約五十里後，前方出現岔道。一條繼續向西北，通往伏龍嶺方向；另一條折向正西，通往隴西另一處郡縣。
斥候回報：“兩條路上都有新鮮車馬痕跡，但似乎有騎手剛從西道折返，與西北道隊伍匯合。”
“分兵了？還是疑兵之計？” 白小荷蹙眉。
林烽目光銳利地掃過兩條道路。西北是伏龍嶺。西道則通往郡縣，更易混入市鎮隱藏。霖王老謀深算，很可能故佈疑陣。
“陳橫，你帶三十人，沿西道追查十里。若無確切發現，即刻折返，沿西北道與我們匯合。” 林烽下令，“其餘人，跟我繼續追西北道！注意沿途是否有小徑。山道可以繞行或藏匿！”
“是！”
隊伍分作兩股。林烽帶著主力，沿著西北官道繼續狂追。地勢逐漸起伏，官道在山巒間蜿蜒。又追出二十餘里，前方是一處名為“鷹嘴澗”的險要之地，兩山夾一溝，官道從溝底穿過，兩側崖壁陡峭。
“減速，戒備！” 林烽抬手示意。此處地形極易設伏。
隊伍放緩速度，斥候前出探查。剛接近澗口，前方突然傳來一聲尖銳的唿哨！
“咻——啪！”
一支響箭帶著淒厲的嘯音，射在斥候馬前的岩石上，炸開一團紅色煙霧！
緊接著，鷹嘴澗兩側的崖壁上，猛地站起數十道身影！他們身著與鬼市殺手類似的緊身黑衣，臉上戴著猙獰的鬼怪面具，手中強弓硬弩，在晨光中泛著寒光，齊齊對準了下方的林烽一行人！
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