當他走出宮門，準備上馬車時，卻發現車旁還站著一個人。
是沈清秋。
她似乎已等候多時，依舊是一身素雅的月白裙衫，外罩一件蓮青色的斗篷，遮住了大半容顏，但那雙清澈如秋水般的眸子，在看到他時，瞬間亮了一下，隨即又恢復平靜，只是那平靜之下，似乎壓抑著萬千情緒。
“沈小姐？” 林烽微訝。她怎麼來了？還等在宮門外？
沈清秋走近幾步，在距離他三尺處停下。她似乎有些緊張，手指無意識地絞著斗篷的繫帶， “聽聞大都護即將北返，清秋特來相送。北地苦寒，戰事兇險，望大都護......萬事小心，珍重自身。”
她遞過來一個樸素的藍布包袱，包袱不大，卻疊得整整齊齊。“這裡面，是幾雙厚實的羊毛襪子和護膝，還有一包家中所制。可抵禦風寒的薑茶糖。手藝粗陋，不及宮中之物，只是......一點心意，大都護莫要嫌棄。”
她看著林烽，“那日松濤閣，多謝大都護救命之恩。清秋無以為報，唯願大都護此去，旗開得勝，早日凱旋。京中......諸事，有我父親在，大都護不必掛懷。”
這番話，說得誠懇真摯，沒有華麗的辭藻，卻比任何禮物都更顯心意。尤其是那句“京中諸事，有我父親在”，幾乎是在明確地告訴他，沈家會是他堅實的後盾。
林烽心中某處，被輕輕觸動。他接過包袱，鄭重道：“多謝沈小姐。小姐的心意，林烽領受了。也請小姐在京中，多加保重。待北境平定，林烽再登門向太傅與小姐致謝。”
沈清秋臉上浮現一抹極淡的紅暈，輕輕“嗯”了一聲，不再多言，對他斂衽一禮，便轉身走向不遠處沈府等候的馬車。
林烽站在馬車旁，看著沈府的馬車緩緩駛離，又摸了摸懷中平陽公主所贈的錦囊和手中沈清秋所給的包袱。
一個是身份尊貴。情意初萌的帝國明珠，一個是才貌雙全。心意漸明的清流貴女。這京城的桃花，似乎開得有些突然，也有些......燙手。
三日後，寅時初刻，夜色未褪，霜寒露重。
北境大都護府前，火把通明，甲冑鏗鏘。一千名從京營和兵部精選出的北地老兵已然集結完畢。戰馬噴著響鼻，馬蹄不安地輕刨地面。
林烽一身玄色鐵甲，外罩墨色大氅，按刀立於府門前高臺之上。白小荷同樣一身勁裝，揹負長劍，靜靜地立在他身側稍後一步。陳橫與幾名心腹將校，肅立臺下。
“兄弟們！” 林烽目光掃過臺下黑壓壓的人頭，“我知道，你們中有人剛從邊關輪換下來不久，有人家中尚有高堂妻兒。此番北上，前路未卜，或許有風霜，或許有血戰，或許......有人再也回不來。”
臺下寂靜無聲，只有火把燃燒的噼啪聲。
“但你們還是來了！” 林烽的聲音陡然提高，帶著一股激昂的力量，“因為你們是軍人！是我大燕的邊軍！你們的父兄子弟，或許就戍守在北境的長城之上！你們的家園故土，就在我們身後這片錦繡山河之中！如今，漠北蠻族蠢蠢欲動，赤羽妖人賊心不死，北境烽煙將起！告訴我，我們能退嗎？！”
“不能！！” 臺下千人齊吼，聲震雲霄，驚起遠處棲鴉，也驅散了深秋凌晨的寒意。
“不錯！不能退！” 林烽眼中寒光如電，“我們身後，是陛下，是朝廷，是萬千百姓！我們身前，是虎視眈眈的敵人！軍人守土，天經地義！此去北境，不為封侯拜將，只為保境安民，護我山河！凡犯我疆界者，必誅之！凡禍我百姓者，必戮之！凡亂我國本者，必滅之！”
“誅！戮！滅！” 吼聲再起，殺氣沖天，連空氣都彷彿變得灼熱起來。
“好！” 林烽拔出腰間斷嶽刀，刀鋒在火光下映出一片森寒，“本督與你們同行！刀山火海，並肩而戰！榮辱與共，生死同擔！現在，登馬，出發！”
“吼——！”
千人齊應，聲浪如潮。將士們迅速而有序地翻身上馬，動作乾淨利落。
林烽最後看了一眼巍峨的大都護府門庭，對留守的幾名文吏幕僚略一點頭，翻身上了一匹神駿的烏雲踏雪。白小荷。陳橫等人也紛紛上馬。
“開拔！”
隨著林烽一聲令下，沉重的府門緩緩開啟。一千鐵騎，如同一條沉默的黑色巨龍，在黎明前最深的黑暗中，馳出城門，沿著通往北方的官道，滾滾而去。
......
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