“燕青，關內守軍，做好隨時出關接應‘野狐’。‘孤石’二堡的準備。一旦二堡示急，你帶兩千騎兵出關，配合雷豹的行動，務求將渡河的漠北軍，殲滅在灰水河南岸，絕不讓他們威脅到蒼雲關！”
“是！”
“另外，” 林烽看向白小荷，“通知後方，加快第二批糧草軍械的運輸，尤其要多備火油和弩箭。這場仗，可能會比我們預想的，結束得更快，也可能......拖得更久。我們必須做好萬全準備。”
眾人領命，分頭準備。
風聲鶴唳，草木皆兵。林烽成功地用心理戰和特種作戰，將漠北前鋒逼入了困境。
灰水河北岸的漠北大營。
巴特爾焦躁地在中軍大帳內踱步。
案几上擺著幾封染血的密信——是派往王庭求援的信使在半路被截殺後，屍身上發現的燕軍箭矢，以及一封字跡歪斜。以漠北文寫的恐嚇信，大意是警告他“速退，否則瘟疫與毒箭將隨汝等直至王庭”。這顯然是燕人奸細的手筆，更是赤裸裸的示威。
更糟的是，營中“病倒”的人數在緩慢增加，雖未大規模爆發，但那種隨時可能降臨的未知恐懼，比明確的刀劍更折磨人。
取水。巡邏成了死亡的代名詞，士氣低迷到了極點。禿鷲部和雪豹部的頭人今日已聯袂前來，話裡話外暗示退兵，被巴特爾用王庭嚴令和“動搖軍心者斬”的狠話暫時壓了下去，但他知道，這壓不了多久。
“將軍，不能再等了！” 一名心腹千夫長低聲道，“勇士們的弓弦鬆了，馬刀鏽了，再這樣下去，不用燕人打過來，我們自己就垮了！必須做點什麼，提振士氣，或者......給燕人一個狠狠的教訓！”
巴特爾停下腳步， “教訓？怎麼給？灰水河過不去，南岸有燕人的‘幽靈’，關牆又高又硬......”
“未必一定要過河，也未必一定要打關牆。” 另一名老者幕僚眼中閃著狡黠的光，“將軍，燕人如此囂張，無非是倚仗灰水河天險和那兩座前出堡寨（‘野狐’。‘孤石’）為犄角。我們何不......聲東擊西？”
“聲東擊西？” 巴特爾看向他。
“正是。” 老者走到羊皮地圖前，手指點向灰水河上游某處，“據前幾日探子回報，灰水河上游三十里，有一處名為‘老牛灣’的地方，河道拐彎，水流較緩，河底多卵石，冬季水淺時，或有淺灘可涉。此處距燕軍主力較遠，守備必然鬆懈。我們可派一支精銳，趁夜從‘老牛灣’悄悄渡河，然後沿河南岸急行，直撲‘野狐堡’後方！若能一舉拿下‘野狐堡’，則灰水河防線出現缺口，我軍便可由此渡河，威脅蒼雲關側翼！屆時，燕人必陣腳大亂！”
巴特爾盯著地圖，眼中光芒閃爍。“‘老牛灣’......那裡地勢如何？燕軍可有防備？”
“那裡山勢陡峭，林密路險，並非大軍通行之道，燕軍最多設一兩個瞭望哨。我軍只需派五百......不，三百最精銳的勇士，輕裝簡從，攜帶鉤索。短兵，趁下半夜月色暗淡時渡河。渡河後，避開大路，穿山而行，直取‘野狐堡’後門。‘野狐堡’守軍不過數百，又以為有灰水河與‘孤石堡’為屏障，後方必然空虛，猝不及防之下，定可一鼓而下！”
“拿下‘野狐堡’後呢？如何堅守？燕軍反撲怎麼辦？” 巴特爾追問。
“拿下後，立刻點燃堡中烽火，向將軍報信。將軍這邊，可集結主力，大張旗鼓，佯攻灰水河正面渡口，吸引燕軍主力注意力。同時，派禿鷲部輕騎，從下游另一處可能的渡河點嘗試泅渡，製造多處開花的假象，讓燕人顧此失彼。只要將軍主力能有一部渡過灰水河，與奪取‘野狐堡’的奇兵匯合，則大局可定！足以提振我軍士氣，震懾燕人，也可向王庭交代！”
這個計劃大膽而冒險，但似乎也是目前打破僵局。避免不戰而潰的唯一辦法。巴特爾心動了。
“好！就依此計！” 巴特爾猛地一拍桌案，眼中兇光畢露，“挑選三百敢死之士，全部要血隼部最悍勇。最熟悉山林的勇士！由我親衛隊長阿古拉統領！帶足三日的乾肉和馬奶，只帶短刀。弓箭。鉤索，卸去重甲！今夜子時出發，務必在明日黎明前，拿下‘野狐堡’！”
“是！” 千夫長和老者精神一振。
“另外，傳令禿鷲部和雪豹部，讓他們做好準備，明日凌晨，聽我號令，分別從下游兩處渡口，嘗試強渡，吸引燕軍注意！告訴他們，這是洗刷恥辱。奪取功勞的最後機會！誰敢畏縮不前，軍法從事！”
命令迅速傳達下去。
然而，漠北人不知道的是，他們的一舉一動，早已在“夜梟”隊和潛伏在河南岸的“獵隼”狙擊手監視之下。當三百血隼部精銳在夜色掩護下，悄然離開大營，向上遊方向移動時，訊息已透過最快捷的方式，傳回了蒼雲關。
帥府內，燈火通明。
“果然忍不住了。” 林烽看著送回的情報，嘴角泛起一絲冷笑，“想從‘老牛灣’偷渡，奇襲‘野狐堡’？想法不錯，可惜，選錯了對手，也選錯了時間。”
“立即通知雷豹，率軍趕往‘老牛灣’南岸，在附近設伏！”
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