“放屁！我看是你們禿鷲部的人，整天出去打草谷，不知道從哪兒沾了髒東西回來！” 血隼部計程車卒不甘示弱。
雪豹部的步兵們則沉默地看著，眼神中充滿了戒備。
巴特爾聞訊，又驚又怒。他親自帶人查看了病患和那幾塊“髒布”，心中也驚疑不定。他強令軍醫不得胡言，將病患集中隔離，焚燒可疑物品，並嚴令各部不得再議論“疫病”，違令者鞭笞。
然而，更大的恐懼接踵而至。
就在“疫病”流言甚囂塵上的第四天夜裡，慘劇發生了。
三名結伴去河邊取水的禿鷲部士卒，在距離營地約一里外的河灘上，無聲無息地倒下了。等同伴發現時，三人早已氣絕，每人咽喉或面門都插著一支烏黑的短矢，傷口泛著詭異的青黑色，顯然是劇毒。現場沒有打鬥痕跡，只有凌亂的腳印和幾滴尚未乾涸的黑血。殺手如同幽靈，來去無蹤。
緊接著，次日午後，一支五人組成的血隼部巡邏小隊，在沿著河南岸例行巡視時，又有兩人莫名失蹤。同伴循著蹤跡找到時，只發現兩具倒在灌木叢中的屍體，同樣是毒箭穿喉，一擊斃命。殺手似乎就潛伏在河南岸的某片陰影裡，冷漠地注視著對岸的營地，隨時準備奪取生命。
恐慌徹底升級了。
“是燕人的‘幽靈箭手’！他們在南岸！他們盯著我們！”
“取水就會被射殺！巡邏也會被射殺！這河不能靠近了！”
“瘟疫！還有幽靈箭！長生天啊，我們到底招惹了什麼？”
營地裡人心惶惶。原本每日例行的取水成了生死考驗，士卒們推三阻四，寧願喝馬奶甚至髒水，也不敢輕易靠近河岸。
巡邏的差事更是無人願去，即便被長官強令出發，也是戰戰兢兢，草木皆兵，稍有風吹草動便是一陣胡亂放箭，結果往往誤傷自己人，或者射殺幾隻無辜的野兔山雞，引來更多的嘲笑與恐懼。
三部之間的矛盾因此更加尖銳。
蒼雲關，帥府。
“夜梟”和潛伏在河南岸的“獵隼”狙擊手，將漠北大營的混亂情況不斷傳回。林烽與雷豹。燕青等人看著情報，臉上露出了笑容。
“守備，您這招‘疑兵之計’加‘攻心為上’，真是絕了！”
雷豹咧著嘴，這幾日他親自指揮“獵隼”狙擊手，效果顯著，“那巴特爾現在怕是睡不著覺了。咱們要不要再加把火？比如，晚上派人去他營外吹吹鬼號，扔幾個火把？”
“不必。” 林烽搖頭，“過猶不及。疑心一旦種下，自己就會生根發芽。我們現在要做的，是鞏固成果，同時準備下一步。”
他看向白小荷：“小荷，京城和後方有訊息嗎？”
白小荷立刻稟報：“京城方面，陛下已批覆了我們的請求，第一批弩機和藥材已在路上，但數量不多。朝中關於守備‘畏戰’的流言仍在，但沈太傅等人極力維護，陛下似乎暫未表態。另外，平陽公主殿下透過特殊渠道，送來一封密信，詢問北境真實情況，並表示若有需要，她可暗中斡旋。”
林烽點點頭，公主的心意他領了，但此刻還不是動用這層關係的時候。“後方呢？”
“燕西。雲中兩郡，近日各有一起小規模‘民變’，皆以‘抗稅’為名，但行事頗有章法，很快被郡兵鎮壓，為首者服毒自盡，查無實據。但兩郡太守都報，亂民中似有操北地口音。身手不俗者。另外，通往蒼雲關的兩條主要官道上，近日出現了幾夥來歷不明的‘馬匪’，專劫軍需輜重隊，尚未造成損失，但頗為煩人。”
“霖王和‘赤淵’......果然開始動作了。” 林烽冷笑。
“傳令燕西。雲中太守，加強地方戒備，尤其是糧倉。武庫和府衙。對抓獲的亂民，仔細審訊，看看能不能挖出點線索。至於官道上的‘馬匪’，交給燕青，你從關內守軍中抽調五百騎兵，來回掃蕩，遇到即殺，不必留活口。我要讓這些老鼠知道，露頭就要死！”
“是！” 燕青領命。
“另外，” 林烽沉吟道，“巴特爾向王庭求援的信使，估計已經派出了。‘夜梟’有沒有可能......”
雷豹眼睛一亮：“守備的意思是，截殺信使，或者......調換信件？”
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