“不，還不到時候。” 林烽擺手，“‘夜梟’的任務是潛伏。觀察。傳遞情報，他們是我們的眼睛，不是匕首。過早暴露，得不償失。況且，燒了一處糧草，另一處還在，不足以動搖其根本。下毒......劑量少了無用，多了容易被發現，打草驚蛇。”
他手指點在那處靠近河灣的取水點上：“不過，這裡倒是個可以做文章的地方。漠北人逐水草而居，對水源依賴極重。若讓他們覺得這水......‘不乾淨’，會怎樣？”
雷豹和燕青對視一眼，有些不解。
“守備，我們並無毒藥可大規模投放入河，即便有，河水流動，很快稀釋，難以見效。” 燕青道。
“我們不用毒。” 林烽冷笑，“我們用‘病’。傳令給‘夜梟’，讓他們設法，在下次漠北運輸隊抵達。營中忙碌時，抓一兩個落單的。最好是來自不同部落的漠北兵，處理得乾淨些，但要在屍體附近，留下點‘東西’。”
“什麼東西？”
“從關內找幾件患有‘時疫’（普通流感或風寒）計程車卒或民夫穿過的舊衣，或者沾染了咳喘病人痰液的布條。讓‘夜梟’將這些東西，小心地遺棄在漠北營地外圍，靠近那處取水點的方向。要看起來像是我們的斥候不慎遺落，倉皇逃離時留下的。”
雷豹眼睛一亮：“守備的意思是......製造瘟疫的假象？讓漠北人自己疑神疑鬼？”
“不錯。” 林烽點頭，“漠北人畏‘時疫’如虎，尤其是這種來自南方的‘瘟病’。一旦他們中有人出現類似症狀，或者僅僅是在營地附近發現了帶有‘疫病’痕跡的物件，都會引起恐慌。三部本就不和，互相猜忌之下，必生齟齬。就算巴特爾能壓住，其軍心士氣，也必受打擊。到時，他們還有多少心思打造木筏。準備渡河？”
“妙計！” 燕青拍案叫絕，“不費一兵一卒，就能亂其軍心！”
“這只是第一步。” 林烽繼續道，“雷豹，你親自從‘獵隼營’挑選一百名最頂尖的射手，要箭術精準。耐性極佳。擅長隱蔽的。讓他們攜帶強弓和足夠箭矢，分批秘密運動到灰水河南岸，沿著河岸稀疏的樹林和丘陵潛伏下來。任務不是殺敵，是‘點名’。”
“點名？”
“對，點名。” 林烽冷聲道，“專挑那些落單的。靠近河岸的漠北遊騎。取水士卒。或者巡邏小隊下手。用毒箭，瞄準咽喉。面門等要害，務求一擊斃命。然後立刻轉移，絕不在同一地點停留。我要讓漠北人覺得，南岸的每一片陰影裡，都藏著索命的閻王，讓他們不敢再輕易靠近河岸，甚至連取水都膽戰心驚。我要讓這種無聲的死亡恐懼，像瘟疫一樣，在漠北大營裡蔓延。”
“是！末將明白了！這叫鈍刀子割肉，讓他們日夜不寧！” 雷豹興奮地舔了舔嘴唇，這種陰險又有效的戰術，太對他的胃口了。
“燕青，關內配合。入夜後，在城頭多立旗幟，多派士卒穿戴整齊來回巡視，夜間多點火把，但要將真實兵力隱藏好。每隔一兩個時辰，派一小隊騎兵出關，在關前二三里處兜一圈，製造我軍頻繁調動的假象。要讓漠北的探子覺得，我們關內兵強馬壯，隨時可能大舉出擊。”
“是！”
“另外，” 林烽看向白小荷，“小荷，以我的名義，草擬一份軍報，用加急渠道發往京城。就說我軍前出斥候已與漠北前鋒接戰數次，小有斬獲，挫其銳氣。然漠北軍勢大，我關前要塞‘野狐’。‘孤石’二堡壓力驟增，請求朝廷速撥一批弩機。火油及療傷藥材。語氣要急，但數字要實。”
“明白。” 白小荷點頭。這是既要向朝廷表明北境危急。索要實際支援，又要展示己方正在積極作戰。並非畏縮不前，同時還能迷惑可能存在的朝廷眼線，掩蓋真正的戰略意圖。
真正的戰鬥，從來不止在刀光劍影的沙場。攻心為上，不戰而屈人之兵，方是上策。當然，若對方不識相，林烽手中那柄飲血的斷嶽刀，也不介意讓這灰水河，染上真正的。赤紅的顏色。
灰水河北岸，漠北大營。
連續三日，一種莫名的不安氣氛，如同悄然滋生的黴菌，在原本尚算囂悍的營地裡瀰漫開來。
起初，只是幾個負責夜間值守計程車卒，在清晨換崗時感到頭暈乏力，喉嚨發乾，以為是受了風寒，並未在意。接著，禿鷲部兩個在外圍放牧的輔兵，被發現倒在河灘上，渾身滾燙，神志不清，口中含糊地念叨著什麼。軍醫來看過，只說是“邪風入體”，開了些驅寒的草藥，但效果寥寥。
隨後，有士卒在營地外圍靠近取水點的灌木叢裡，撿到了幾塊破爛的。帶著暗褐色汙漬的麻布片，看樣式和質地，倒像是南邊燕人斥候常用的裹傷布。布片上的汙漬散發著一股淡淡的。難以形容的腥腐氣。訊息不知怎的傳開，說那是“染了燕人瘟病”的東西。
恐慌，如同投入油鍋的水滴，瞬間炸開。
“瘟病”二字，在漠北人心中，與草原上的白毛風。狼群一樣，是令人談之色變的天災。他們篤信長生天，也畏懼來自南方。無法理解的疫氣。更何況，這幾日接連有人病倒，症狀都與傳言中的“時疫”相似。
謠言開始以驚人的速度傳播。有人說，是燕人在水源裡下了毒；有人說，是前幾日交戰，那些被射死的燕人斥候的鬼魂帶來了瘟疫；更有人說，是長生天對這次南侵不滿，降下了懲罰。
各部之間的矛盾，因為這突如其來的“疫病”恐慌，被瞬間放大。
“一定是血隼部那些傢伙！他們離水源最近，肯定是他們先染了病，還瞞著我們！”
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