“自稱‘蚩’？”林烽目光一凝，瞬間將古圖上的標記與南方亂局聯絡起來。
“難道這個‘蚩’，就是古圖記載的那個‘蚩尤之墟’的傳承者？他選擇在這個時候作亂......”
“只怕不是巧合。”墨軒沉聲道，“朝廷與北境對峙，李甫仁抽調京營和中原兵力，加強北面防禦，對南疆控制本就薄弱。此時南疆生亂，朝廷首尾難顧。”
韓韜道：
“有情報顯示，那些大苗峒的聯軍中，似乎混有少量 外客’，他們使用一種似乎可以連發的小型機弩。還有人稱，在‘蚩’的身邊，曾見到過一個身穿黑袍。看不清面容的神秘人，被苗人尊稱為‘上師’。”
“黑袍？外客？連發機弩？”林烽沉吟。
黑袍讓他想起“灰雀”，外客和連發機弩，則讓他想起西域“金沙盟”和“天工”技藝的洩露可能！
難道，“灰雀”或者“金沙盟”，已經將觸手伸到了南疆，並且與那個神秘的“蚩”勾結在了一起？是趁中原內亂，割據南疆？還是 “蚩尤之墟”本身就是通往秘庫的一處關鍵，被他們搶先控制了？
林烽揹著手，在密室內緩緩踱步。
從大義而言，
“不能坐視。”林烽停下腳步，“南疆若失，則大燕西南門戶洞開，蜀中。湖廣危矣。南疆亦是大燕疆土，苗民亦是大燕子民，豈能坐視其分裂，於公於私，都必須儘快解決南疆之亂。”
林烽思路逐漸清晰，“我需親往南疆一趟。但並非大軍征討，而是......精兵速決。”
“您要親自去？”墨軒一驚，“南疆兇險異常！侯爺乃北境支柱，豈可親身犯險？”
“正因為兇險，才需我親自去。”林烽道，“此事，別人去，我不放心。”
墨軒知林烽決心已定，不再勸阻，只是鄭重道：“南疆兇險，需有萬全準備。老夫這裡有些避瘴。解毒的方子，可讓軍醫加緊配製。魯源那裡也有些小玩意，或可用於防備毒蟲暗算。”
走出密室，林烽回到書房，讓韓韜召雷豹。王錚速來。
人到齊後，林烽說了他的決定。
“我走之後，北境軍政，由韓韜暫代，王錚。雷豹輔之。對外，宣稱我於鷹揚堡一戰中受了暗傷，需閉關療養，暫不見外客。一切命令，仍以我的名義發出。”
“此事需絕對保密。”林烽叮囑，“除了韓韜。王錚。雷豹。趙虎。燕青五人，以及參與準備的核心人員，不得有其他人知曉我離境南下的確切訊息。”
“明白！”
他看向雷豹：“你從‘獵隼營’給我挑一百二十個最好的兄弟，要絕對可靠，嘴巴嚴實。告訴他們，此次南下，比北境任何一戰都兇險，隨時可能埋骨他鄉。自願者，重賞其家。不願者，絕不勉強。”
“守備放心！‘獵隼營’的弟兄，沒有孬種！能跟守備南下，是天大的榮耀！”雷豹拍著胸脯。
“好。去準備吧。三日後，子夜，鐵壁城西密道集合出發。”林烽最後下令。
三人領命，匆匆離去。
三日後，子夜，鐵壁城西，一條早已廢棄多年的古棧道入口。
林烽一身與“獵隼”隊員無異的暗色山林作戰服，臉上塗抹著防蟲防瘴的油彩，揹著一個特製內襯防水油布的行囊，腰間除了斷嶽刀，還掛著一把墨軒趕製的。帶有簡易瞄準鏡的摺疊手弩，以及數個裝滿不同藥粉和藥丸的小皮囊。
他目光沉靜地掃過面前肅立的一百二十名同樣裝束的精銳。
“兄弟們，”林烽的聲音清晰傳入每個人耳中，“此去南疆，關乎大燕西南屏障，亦關乎我北境未來。更重要的，”他頓了頓。
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