他帶著幾名好手，跟著警戒的弟兄，很快靠近了下游。
透過灌木縫隙，果然看到溪邊一小塊相對平坦的空地上，燃著幾堆篝火。約莫二十幾個苗人裝束的漢子，正圍成一圈，中間兩個苗人正激烈地爭吵，周圍人有的勸解，有的起鬨。地上還放著幾頭剛打到的獵物和幾個酒葫蘆。
爭吵的雙方，一個是身材高大。滿臉橫肉。頭插三根豔麗雉雞翎的壯漢，另一個則相對瘦小一些，但眼神兇狠，臉上有一道猙獰的刀疤。兩人都用苗語飛快地說著什麼，唾沫橫飛，手不時按在腰間的刀柄上。
阿木從另一邊悄悄繞回，對林烽低語：“頭狼，問清楚了。那大個子是烏蒙峒一個小頭人，叫巖虎。刀疤臉是旁邊‘青溪峒’的人，叫黑石。兩邊的人今晚都在這一帶打獵，巖虎的人先射中了一頭山豬，黑石的人後到，非說那山豬是他們追丟的，兩邊就吵起來了。看這架勢，怕是要動手。”
林烽眼中閃過一絲笑意，還真是瞌睡來了送枕頭。他正愁如何接觸烏蒙峒，機會就來了。看這情形，聯盟內部果然矛盾重重。
就在這時，巖虎似乎被黑石的話徹底激怒，怒吼一聲，一拳砸向黑石面門！黑石側頭躲過，反手拔出了腰間的彎刀！兩邊的手下也紛紛吆喝著，拔出兵刃，眼看一場械鬥就要爆發。
“巖虎！黑石！你們在幹什麼？！”一個清脆卻帶著威嚴的女聲，驟然從溪流上游方向響起。
眾人一驚，紛紛轉頭望去。
只見月光下，一個身影踏著溪邊卵石，快步走來。來人是個女子，看年紀不過二十出頭，身姿高挑矯健，一身黑底繡著赤紅火焰紋的苗家短衫和百褶裙。她腰間挎著一長一短兩把造型古樸的彎刀，長髮用銀環束成高高的馬尾，額前戴著一枚彎月形的銀飾。
“阿蘭諾！”巖虎和黑石顯然都認得這女子，氣勢不由得一窒。
“阿蘭諾姐姐！”巖虎手下有人喊道，“是青溪峒的人不講道理，搶我們的獵物！”
“放屁！明明是你們搶我們的！”黑石那邊也不甘示弱。
被稱為阿蘭諾的女子——正是烏蒙阿朵的侄女，先鋒“赤練蛇”阿蘭諾，她走到兩撥人中間，冷冷地掃了他們一眼：
“為了頭野豬，就要動刀子？忘了峒主和阿蚩（對‘蚩’的尊稱）的吩咐了嗎？大敵當前，自家兄弟先鬧起來，像什麼話！”
她的聲音並不如何嚴厲，卻自有一股威勢，讓巖虎和黑石都低下了頭，但臉上仍是不服。
“獵物對半分。”阿蘭諾不容置疑地說道，“再吵，就都別要了，扔進溪裡餵魚。巖虎，你是頭人，更該知道分寸。黑石，帶著你的人，回青溪峒的地界去。再有下次，別怪我阿蘭諾的刀不認人！”
巖虎嘟囔了一句，終究沒敢反駁。黑石狠狠瞪了巖虎一眼，揮手帶著手下，扛起半扇野豬肉，罵罵咧咧地朝下游走了。
阿蘭諾看著巖虎等人收拾剩下的獵物，語氣緩和了一些：“巖虎，我知道你們對青溪峒，對......有些安排有看法。但現在是緊要關頭，漢人的大軍說不定什麼時候就打過來了。我們不能自己先亂了陣腳。姑姑說了，等打下了黔州城，少不了你們的好處。回去吧，加強警戒，最近漢人的探子活動頻繁，小心點。”
“是，阿蘭諾姐姐。”巖虎悶聲應了，帶著手下也迅速離去。
溪邊很快恢復了寂靜，只剩下篝火噼啪作響。阿蘭諾卻沒有立刻離開，她走到溪邊，掬起一捧清冽的溪水洗了把臉，然後望著潺潺溪流和對岸黑黢黢的叢林，輕輕嘆了口氣，眉宇間，似乎掠過一絲不易察覺的疲憊與迷茫。
隱藏在暗處的林烽，將這一切盡收眼底。
這個阿蘭諾，年紀雖輕，處事卻果決有力，在烏蒙峒中威望不低，而且似乎對所謂的“阿蚩”和聯盟，也並非毫無保留的忠誠。或許，這是一個不錯的突破口。
他正思索著如何接觸，阿蘭諾卻忽然轉過頭，望向林烽等人藏身的灌木叢，手也按在了長刀刀柄上，用生硬的官話低喝道：“誰在那裡？出來！”
被發現了？林烽心中一凜，這女子的警覺性好高！
不及細想，既然被發現，再隱藏也無意義。林烽示意手下稍安勿躁，自己緩緩站起身，撥開灌木，走到了月光和篝火光芒交織的空地上。
他臉上塗著油彩，穿著與山林幾乎融為一體的暗色作戰服，在苗人眼中，模樣想必頗為怪異。
阿蘭諾看到林烽，眼中閃過一絲驚訝，但更多的卻是警惕和審視。
她上下打量著林烽，尤其在他腰間的斷嶽刀和那造型奇特的摺疊手弩上停留了片刻，握刀的手更緊了幾分。
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