林烽沒有多費口舌，直接從背囊中取出一柄提前打造好的短刀，遞給老炳。
老炳接過刀，翻來覆去看了好幾遍，又用手指試了試刃口，然後從自己腰間拔出一柄隨身多年的匕首，兩刀相交，用力一劃——他手中的匕首刃口上立刻出現了一道米粒大小的缺口，而林烽那柄短刀的刃口，完好無損。
老炳的眼睛亮了。
“好傢伙。”他放下兩柄刀，看向林烽的目光明顯變得不同了，“這種貨色，你們有多少？”
“第一批不多，十柄。如果銷路好，後續還會有。”
“十柄......”老炳沉吟了片刻，點了點頭，“夠了。物以稀為貴，一下子拿出太多，反而不值錢了。這事交給我來辦，三天後，你們來聽信。”
三天後，林烽和青蘿再次來到黔州城。老炳滿面紅光，一看到他們就豎起了大拇指：“成了。十柄刀，被三個買家分著收了。總共賣了這個數。”他伸出五根手指。
“五百兩？”林烽問道。
“五百兩？”老炳咧嘴笑了，“再加一倍——一千兩。”
林烽的眉毛微微一動。這個價格，比他預期的要高出一倍。他原本以為能賣到五百兩就已經不錯了，沒想到竟然翻了一番。
“買家是什麼人？會不會追查貨源？”林烽問道。
“放心吧。”老炳擺了擺手，“黑市的規矩，買家不問來路，賣家不問去向。那三個買家，一個是黔州城本地的富商，一個是湖廣那邊來的行商，還有一個不肯透露身份，但出手最大方，一個人就買了五柄。我讓手下的人遠遠跟了一段，那人出城後往西走了，應該是往湖廣方向去的。”
林烽點了點頭，沒有再追問。他從那一千兩銀子中拿出了兩百兩，遞給老炳：“這是你的佣金。”
老炳也不推辭，笑眯眯地收下了：
“那我就不客氣了。下次再有這種好貨，記得還來找我。我老炳別的不敢說，但在黔州城的黑市上，還沒有我賣不出去的東西。”
回到青石寨後，林烽將剩下的八百兩銀子交給了青苗頭人，作為擴大冶煉規模的啟動資金。
接下來的一個月，新建的鍊鐵爐一座接一座地矗立起來。優質鐵錠一塊接一塊地被生產出來，堆放在專門的倉庫中。
阿巖帶著幾個經驗豐富的工匠，日夜輪班守在爐邊，不斷最佳化著冶煉的工藝和配方，鐵錠的質量也越來越穩定。
這天傍晚，林烽站在溪邊的鍊鐵爐旁，看著爐膛中熊熊燃燒的火焰。
阿巖走過來，遞給他一碗涼茶，在他身邊蹲下，咧嘴笑道：“照這個速度下去，再過兩個月，你那些鐵錠就能裝滿一整車了。”
林烽接過茶碗，喝了一口，望著爐火，緩緩道：“兩個月太長了。我等不了那麼久。”
“裴淵的人還佔著黑石山最大的那條礦脈。我們現在用的這些小礦脈，產量有限，礦石品質也不如那邊。要想真正大規模冶煉，必須把大礦奪回來。”
阿巖點了點頭：“你說得對。那條大礦脈，本來就是苗疆各寨共有的資源。被裴淵的人佔了這麼久，也該吐出來了。”
“硬攻不行。他們在礦場經營了大半年，工事堅固，人手充足，硬碰硬我們吃虧。得想個辦法，先把他們的防禦削弱，再一舉拿下。”林烽道。
阿巖眼睛一亮：“你有主意了？”
“還沒有完整的計劃，但有一個方向。”林烽望向黑石山的方向，“他們在礦場外圍佈置了那麼多崗哨和陷阱，說明他們對那片區域的防禦非常依賴地形和固定路線。如果我們能把他們的巡邏規律摸清楚，找到防禦的空隙，就有機會打他們一個措手不及。”
