林烽道：“我想先把這份書卷中的內容抄錄一份，然後找可靠的人研究一下，看看裡面的技術是否真的能夠重現於世。如果可行的話，或許可以先在小範圍內試驗一下。”
青苗頭人點了點頭：“穩妥起見，確實應該先驗證一下。我會安排幾個可靠的族人協助你。”
“多謝頭人。”
次日一早，林烽再找到了青苗頭人：
“我想在青石寨中建一座爐子，按照那捲書卷中記載的方法試煉一爐鐵。如果能成功，我想批次打造一批兵器，運回北境。”
青苗頭道：“建爐子不難，青石寨中有的是懂石匠活的族人。鐵礦石也不缺，黑石山那邊雖然被裴淵的人佔了，但我知道幾處小的礦脈，量雖不大，但試煉是足夠的。問題是——你打算怎麼把這些兵器運回北境？從南疆到北境，隔著大半個大燕，沿途關卡重重，你總不能明目張膽地押著一批兵器上路吧？”
“這個問題我想過。”林烽道，“所以我打算分兩步走。第一步，先在青石寨中試煉，驗證那捲書卷中的技術是否可行。第二步，如果可行，我不需要在南疆批次打造成品兵器，只需要在這裡冶煉出足夠數量的優質鐵錠，運回北境後再由我北境自己的工匠打造成兵器。鐵錠不比成品兵器，偽裝成普通貨物，過關卡的難度要小得多。”
青苗頭人放下茶碗，緩緩點了點頭：“這個思路可行。那就先試煉一爐看看效果。”
當天下午，阿巖便帶著幾個青苗的年輕族人，在寨子西側一片靠近溪流的空地上，開始搭建一座試驗用的鍊鐵爐。
他們沒有完全照搬書卷中的設計，而是結合了當代南疆本地工匠的經驗，對爐體的結構和尺寸做了一些調整。
林烽全程參與了搭建的過程。他雖然不懂冶鐵，但在北境時接觸過，對鍊鐵的基本原理和流程有一定的瞭解。
他對照著那捲金屬書卷上的圖案，一邊比劃一邊講解，阿巖和幾個工匠則根據他的描述，結合實際經驗進行調整。幾天後，一座嶄新的鍊鐵爐在溪邊矗立起來。
然後就是鍊鐵，當爐膛被開啟，通紅的鐵水流入預先準備好的模具中，冷卻後形成一塊沉甸甸的鐵錠時，大家發出了一陣歡呼聲。
林烽用鐵鉗夾起那塊還帶著餘溫的鐵錠，然後拿到晨光下仔細觀察。
鐵錠的表面呈現出一種均勻的銀灰色，質地細密，沒有明顯的氣孔或雜質。他又用鐵錘敲了敲鐵錠的邊緣，發出的聲音清脆而悠長，迴音在晨光中久久不散。
“比我想象的好。”林烽放下鐵錠，站起身，看向阿巖，“阿巖叔，你是行家，你看看這鐵的質量怎麼樣？”
阿巖接過鐵錠，翻來覆去地看了好幾遍，又用指甲颳了刮表面，掂了掂分量，然後咧嘴笑了：“好鐵。比我見過的任何鐵都好。如果每一爐都能煉出這個品質的，那打造出來的兵器，絕對是一等一的好貨。”
林烽點了點頭，心中那塊懸著的石頭終於落下了大半。技術是可行的。接下來，就是擴大產量，以及——解決資金的問題。
當天晚上，林烽在石樓中與青苗頭人談到了這個問題。
“試煉成功了，但要大規模冶煉，需要更多的礦石。木炭和人力。這些都離不開銀子。”林烽坦誠地道，“我這次南下，隨身攜帶的銀兩已經所剩無幾。如果要支撐起大規模的冶煉和運輸，至少還需要數千兩銀子的投入。”
青苗頭人緩緩道：“青石寨雖然不算富裕，但擠一擠，還是能湊出幾百兩銀子來的。但幾千兩......確實拿不出來。”
林烽沒有接話。
銀子。他現在最缺的就是銀子。
北境雖然有銀子，但路途遙遠，遠水解不了近渴。而在南疆這片地界上，能在短時間內籌集到數千兩銀子的方法，他一時還真想不到。
青蘿坐在一旁，一直沒有說話。這時她忽然開口，打破了沉默：“我倒是有個主意。”
林烽和青苗頭人都看向她。
“黔州城裡那些富商，這些年靠著從苗疆低價收購藥材和皮毛，高價賣給中原商人，賺得盆滿缽滿。他們的銀子，有一大半都是從我們苗人身上剝削來的。既然我們需要銀子，為什麼不讓他們吐一些出來？”
林烽的目光微微一動：“你有辦法讓他們乖乖掏錢？”
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