剛把土坯房點燃的倉曹參軍惶惶不安地領著人去滅火,一邊拖延時間,一邊又要裝成竭盡全力的樣子。
而這些地方官對這場大火的起因心知肚明,知道自己犯了重罪,平時各懷鬼胎的眾人在此刻萬眾同心,一邊安撫著池淵,一邊領著火夫在火場遊走,個個展現出奮不顧身的胸襟來。
大約忙活到天矇矇亮,這場火才徹底撲滅。蒸騰的煙氣還未消散,搜尋糧種的火夫便再次急匆匆地踏進灰黑一片的土地。
池淵本想領兵親自前去,卻再次被地方官們拖住腳步。
“御史大人!且慢!”
倉曹參軍一個箭步,他臉上滿是菸灰,幾乎已經辨不出表情。
“大人千金之軀,萬萬不可啊!”他指著廢墟,情真意切,“您看這樑柱都燒酥了,底下也是滾燙的灰燼。您若是出了什麼事,在下可是萬死不辭了!”
“我傷不得,這些火夫就傷得嗎?”池淵語氣冰冷,“同是肉體凡胎,有何區別?”
“大人體恤下屬,下官明白。可正因同是肉體凡胎,才更要講究個章法。這些火夫們都是老手,最懂如何避險,才更傷不著,您領著親兵進去,反而容易受傷。”
“更何況您是京官,是陛下親封的棉州巡撫御史,棉州黎民百姓的命都懸在您身上!”倉曹參軍一甩袖,直接跪在滿是塵灰的土地上,行了五體投地的大禮,“您若有事,我們如何給百姓交代?”
恰在此時,另一人也跪了下來,囁嚅道:“小侯爺,如果您出事了,陛下也要治我們的罪……求您,也為我們這些不值錢的地方官著想。”
此言一齣,烏泱泱跪了一片人。池淵久久緘默不語,神情晦暗。末了,才諷刺一笑。
“好,好。你們的恩情,我記下了。”
而此刻廢墟深處,火夫們並未搜尋糧種,而是兵分幾路,直奔糧倉內牆的基址。本該儲存糧袋的區域已被燒成白地,地面卻有幾塊焦黑的、不自然的隆起。
火夫們拿起鐵鍬,狠狠拍向那些隆起的焦塊。碳化的骨骼在精準的重擊下應聲而碎,化為齏粉,四散混入滾燙的塵灰。
接著,他們將大塊殘骸掃進麻袋,麻袋迅速被填滿,扎進,一個個甩上板車,再由專人運走。
整個過程分工分明,井然有序。只是在這場倉促的清掃中,沒人意識到,幾粒灰黑的牙齒被靜悄悄地掩在灰燼之中。
第5章
“蠢貨!”話音未落,蔣瑛一拍桌子,震得桌上茶具嘩啦作響。
蔣如赫皺了下眉,蔣瑛立馬把手收回去,指著蔣翡鼻子怒罵:“你哪怕趁夜把屍體埋地裡都行,非要鬧得這麼大!我看你就是跟那池叔荷蛇鼠一窩!”
“大哥,我不只是為了燒證據,更是為了燒疫病。”蔣翡解釋,“單單把屍體移出來還不夠,為了矇混御史官勢必要把米袋再放進倉內……但你覺得那倉還能要麼?”
“把屍體堆放在鄉里,如果不做處理,引起時疫是遲早的事。只需半天,屍水就會滲透地面牆體,糧倉本就是密閉之所,吃在這種毒氣熏天的環境裡放過的米,不就是害人麼?”
“那就讓那池叔荷處理不就行了?若是真得了瘟疫死在縣裡,豈不更好?”蔣瑛脫口而出。
蔣翡拳頭攥了又松,把怒火嚥下去。他抬頭反駁:“真出了疫病,難道王府就好過麼?”
“別吵了。“蔣如赫用左手敲敲桌子。
“事已至此,不必再論。”蔣如赫冷冷道。“庭玉,你不要以為此番事成,便是你算無遺策。池叔荷不是個簡單人物,他能算到他們謊報災情,只是猜不透蠢人的心理。”
蔣翡垂首行禮,“兒子明白。”心裡卻恨父親這話說的有意思,好像他有幸替這群貪官擦屁股,反成了他的運氣!
“這事能這樣蓋過去最好,只怕池叔荷會糾纏不休。”蔣如赫眉頭緊鎖,“逐雲,你今日去平知縣府衙盯著,協他賑災,別讓他對走水一事過多插手。”
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