養心殿內，燭火通明，映著蕭珏眉宇間化不開的倦色。
劉影垂首跪在下方，正低聲回稟著城外別院的種種。
“微臣每日皆親自查驗，院中無異常。沈小姐近日氣色尚可，只是整日做些女紅，鮮少出門，倒是蘭心姑娘每日外出採買，說是為小姐解悶。”
劉影頓了頓，斟酌著詞句，“只是，前日奴才依例收繳了廚房的刀具，沈小姐雖未多言，但蘭心姑娘頗有些牴觸，言及日後飲食難做。昨夜，沈小姐又提及，院中太過死寂，想聽些熱鬧的戲曲解悶。”
蕭珏原本冷峻的面容，在聽到收繳刀具西字時，眉心幾不可察地蹙了一下，隨即又緩緩鬆開。
他又想起了她昏迷時那張蒼白如紙的臉，想起了她腕上那道猙獰的傷疤。
那種幾乎要失去她的恐懼，即便此刻想來，仍讓他心有餘悸。
他絕不能讓她再有傷害自己的機會，哪怕是一把小小的菜刀。
“刀具，不必歸還。”蕭珏的聲音低沉，帶著不容置疑的決斷，“她們想吃什麼，每日列單子給你，由小廚房做好你送去便是，務必確保院內再無半件利器。”
“是。”劉影應下，又小心開口，“陛下，蘭心姑娘近日外出頻繁，雖皆是採買玩物，打聽戲曲班子之類，但……”
蕭珏抬手，止住了他的話頭：“朕知道，蘭心是她的心腹，自幼便跟隨她，將她圈禁在那方寸之地，己是不得己，若連蘭心這點自由都剝奪了，她怕是更要心灰意冷，你暗中留意即可，不必阻攔。”
劉影心頭微震，抬眼偷覷了帝王一眼。
陛下口中的她，依舊是那份刻入骨髓的看重。
他躬身應道：“微臣明白，陛下放心，微臣定當好生看護沈小姐。”
“退下吧。”蕭珏疲憊地揮了揮手，指尖按上突突首跳的太陽穴。
劉影悄然退下。
殿內重歸寂靜，只餘下蕭珏一人。
他靠在龍椅上，閉目養神，卻毫無睡意。
沈鳳嬌離宮這幾日，他夜夜難眠。
耳邊似乎總縈繞著她的聲音，眼前也總是浮現出她蜷縮在箱籠裡那單薄的身影。
他怕，怕她受一絲委屈，怕她不適應那粗茶淡飯，怕她心中仍舊怨懟，做出傻事。
各宮嬪妃聽聞他心境不佳，曾有人試圖前來探望，皆被他冷麵拒之門外。
他的脆弱，他的悔恨，他的這份無人可訴的牽掛，只能藏在這西方龍壁之後。
城外別院，日子如水般緩慢流逝，卻透著一股沉悶的焦灼。
接連幾日，蘭心都藉口為小姐尋找有趣的玩意兒或打聽戲曲，出門探查喬千面的下落。
可每一次回來，臉上都掛著掩飾不住的失望。
這一日，蘭心又是垂頭喪氣地進了院門，連撇劉影的那一眼，都少了往日的氣勢。
她默默關上院門，走到正在窗邊發呆的沈鳳嬌身邊。
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