他聲音不大，卻讓周圍一靜。
譚玟見他出手，適時上前，朗聲道，“靈鵡斷吉凶是假，惑言斂財是真。這位小兄弟，”他目光如針，落在劉煌那張乍看無辜的臉上，“你這‘靈鵡’，不過是多日馴熟，依你唇語暗號擇籤，是也不是？”
劉煌臉色倏變，手腕猛地一翻，竟似游魚般滑脫肖石鉗制，向後躍開兩步，聲音拔高，帶上了幾分江湖氣，“哪裡來的閒漢，敢壞道爺生意？江湖人走江湖道，各憑本事吃飯，莫要斷了小爺的財路！”
圍觀人群頓時譁然。
“原來是騙子！”
肖石不答話，手中木棍一順，喝道，“我拿你去見官！”話音未落，棍風已掃向劉煌下盤。
那劉煌利落向後一個空心筋斗，恰恰避開棍梢，落地時已到了人堆邊緣。
“石頭！”譚玟不欲將事鬧大，伸手虛攔。
肖石回頭。劉煌趁這間隙，一把抓起錢袋就逃，沿途拽倒貨物阻人。只見他三拐兩拐，鑽進旁邊窄巷。
肖石撥開面前滾落的瓜果，趕到巷口，哪還有人影。他回頭急問，“少爺，追不追？”
譚玟望著空巷，忽然極淡地笑了下，“罷了。倒是條有趣的泥鰍。”
回府時已近黃昏。管家在門口急道，“玟哥兒可算回來了！老爺讓您去前廳，有貴客到。”
前廳裡，除了譚靖，還坐著個穿絳紫錦袍的中年男子，腰間佩刀，坐姿如松。見譚玟進來，他眼睛一亮，“這就是木言？上次見還在??褓中，轉眼這麼大了！”
譚靖介紹，“這位是皇城司公事，張朔將軍，你祖父當年的舊部。”
張朔拉過譚玟，上下打量，連聲道“好”，又從隨從手裡接過個錦盒。“匆匆而來，沒備厚禮。這副金絲軟甲是當年西域進貢的寶貝，穿上輕便，尋常刀劍難入。賢侄莫嫌棄。”
譚玟行禮道謝。肖石在門外瞥見那軟甲——做工極精，內襯棉布夾層，陽光一照，金絲流轉。
寒暄片刻，譚靖邀張朔去書房。門關上時，譚玟隱約聽見張朔的聲音。“……自開春化凍，西境擾邊次數倍增。掠我百姓，探我軍堡……”
後面的話便模糊了。譚玟退至廊下，撫著那副軟甲。冰冷的絲紋下，彷彿有未知的灼熱在隱隱搏動。
是夜，書房燭火燃至二更。
張朔面色凝重，在跳動的光影中再度開口，“党項一族入秋後，勢必大舉來犯。譚兄，如今朝堂內外堪憂，陛下需要譚家這面帥旗，鎮住西北。”
譚靖背對著他立於窗前，身影僵直如碑，“張兄，十五年前我父親為何卸甲歸田，你比誰都清楚。狡兔死，走狗烹——若不是父親急流勇退，譚家早成了白骨！”
“可如今是外敵入侵——”
“鳥盡弓藏之時，可曾想過今日？”譚靖霍然轉身，截斷話頭，“我兩個女兒已到婚齡，木言才十六……譚家，不能再踏進去了。”
“先帝確然……仁柔寡斷。”張朔長嘆，自懷中取出一封密信推過桌案，“然新帝銳意革新，有決斷之姿。此乃陛下親筆，字字肺腑。譚兄，萬望三思。”
譚靖不看那信，只搖頭。
燭火爆開一個燈花。張朔眼底卻掠過一道幽邃的光。
再開口時卻透著森寒，“實不相瞞……那副金絲軟甲的夾層裡，縫著一份星斗圖。”
譚靖眉頭倏地一擰，“你這是何意？”
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