故人
三日後。
山門外晨光清冽，肖石牽著赤霄走出。少年身形挺拔，與那赤馬並立，靜默中自有一股銳氣。
陳煥的目光掃過少年，落在馬上，讚道，“骨骼清奇，毛色如焰。鐵劍門養馬亦有心得。”
肖石撫了撫馬頸，“大人慧眼。此馬名赤霄，是譚玟的坐騎。”
“哦？”陳煥緩步走近，赤霄警惕地打了個響鼻，側頭避開。“馬識舊主。你與譚玟同門兩年，常一同照料？”
肖石垂眸，“是。飼馬洗刷，是弟子本分。”
陳煥不再追問，翻身上了青驄馬。
行出數里，在官道茶寮暫歇，宣擎鋪開輿圖。
“判監，再往南三日便是澉浦鎮。鎮上有三年前新立的‘蛟龍幫’，在府衙備了案，但記錄粗疏。按詔令需重點查驗。以防其藏匿禁器，滋擾地方。”
“宣將軍，”陳煥抿著茶，目光卻望著北方，“上官曾叮囑，那火攻遺法關乎國運，務必儘快尋回。譚玟是唯一線索，追捕刻不容緩。”
他頓了頓，指向輿圖另一條路，“從此地北上通往單州，是譚玟最可能的方向。他孤身易於隱匿。本官帶肖石及半數人手北上探查。”
他又看向宣擎，“至於蛟龍幫，確需處置。將軍可率其餘人馬南下澉浦，持我手令，嚴查兵器，宣示禁鐵令。若無異狀，令其補齊文書即可。事後，快馬北上，我們於……”他手指點向輿圖一處，“楚州會合。”
宣擎抱拳，“楚州是往單州必經之地。判監思慮周詳。末將處置完畢，必星夜兼程趕往楚州。”
“好。事不宜遲，就此別過。將軍一切小心。”
“判監保重。”
隊伍在茶寮外分作兩路。陳煥帶肖石及二十護衛、兩名文吏轉向北邊岔路。宣擎率其餘人馬繼續向南。
赤霄感知方向變動，略顯躁動。肖石翻身上馬，最後回望一眼南方蒼茫官道，攥緊了韁繩。
數日前，往北百餘里，河岸碼頭。
譚玟壓低斗笠，坐在碼頭條石上，粗布包裹的百鍊刀橫在膝上，等待著下一班北去的客船。一雙眼睛，在斗笠陰影下，清亮冷冽，卻深藏著揮之不去的疲憊與孤絕。
離開鐵劍門近半月。晝伏夜出，繞城避鎮，像受傷的孤狼在荒野邊緣掙扎。天下之大，似已無他容身之處。唯有一個念頭日益清晰——回單州。至少，該在爺爺和父親墳前，磕個頭。
碼頭上人聲鼎沸。一隊巡河兵丁正在查驗行李。
輪到譚玟時，那矮胖軍頭抽出他的刀，看到吞口“鐵劍”銘文，掂了掂，“鐵劍門的刀？路引呢？”
譚玟摸出備好的假路引。那是他數日前從一個醉倒的貨郎身上摸來的。
軍頭掃了一眼，皮笑肉不笑，“刀是不錯，不過嘛……”他拖長了音，“新令已下，凡江湖門派兵刃，無論輕重，皆需登記造冊、鑿刻官銘。你這刀，雖有門派印記，卻無官銘，按例……需暫扣查驗。”
譚玟心頭一沈，知道遇上了借題發揮。他抱拳解釋，“軍爺，此刀重二斤八兩，形制為江湖短兵，並非戰陣禁器。可否通融？”
“通融？”軍頭冷笑，對左右使個眼色，“老子看你形跡可疑，路引也未必作真！帶走！”
他身後兩個兵丁立刻上前，便要拿人。
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