《逆火行》故人(2)

他略一停頓，目光掃過那幾名兵丁，繼續道，“軍爺們風裡來雨裡去，維持這碼頭秩序，著實辛苦。老朽已在‘悅來居’備下兩桌酒水，給諸位驅驅寒。另外，漕幫近日有些南貨到港，李管事那邊已備下些許心意，給弟兄們貼補家用。”

劉軍頭臉色緩和不少。漕幫把控運河運輸，勢力盤根錯節，謝三爺更是幫中元老，他沒必要為一點油水硬磕。何況對方給的下臺階和實惠都足夠。

他乾咳一聲，對譚玟擺手，“既是謝三爺作保，想必是個誤會。兵刃既合規制，日後記得去官府補上銘文便是。走吧！”

譚玟對謝三爺鄭重抱拳，“多謝前輩解圍。”

謝三爺含笑頷首，目光在譚玟握刀的手勢和站姿上停留一瞬，眼中掠過一絲探究。他側身示意，“小兄弟受驚了。前方有處清淨茶樓，若不嫌棄，陪老朽喝杯茶，壓壓驚如何？”

譚玟略一遲疑，見對方目光懇切，便點頭應允。

茶肆雅間，清寂無人。謝三爺屏退隨從，親自為譚玟斟茶。

“老夫謝昆。方才見小兄弟避讓兵丁的身法步態，沈穩有度，隱含軍中路數，尤其是握刀蓄勢的起手……”謝昆目光如炬，落在譚玟臉上，“讓老朽想起一位故人。敢問小兄弟，與單州譚家，可有淵源？”

譚玟執杯的手一滯，抬眼看向老者。老者眼中並無惡意，只有深切的追憶與一絲激動。

沉默片刻，譚玟放下茶杯，低聲道，“晚輩……譚玟。先父譚靖。”

“你是譚靖的兒子？”謝昆猛地坐直身體，手中茶杯輕晃，茶水濺出幾滴。他仔細端詳譚玟眉眼，果然在青年俊朗的輪廓中，找到了昔日那位英武驍勇的少將軍影子。

“難怪……”謝昆情緒激動，鬍鬚微顫，“老朽三十年前曾在譚老將軍麾下任親兵隊正！你父親年少時，我還曾指點過他幾手刀法！後來老將軍解甲歸田，我等親隨也各自散去。我因是南人，便回了這運河邊上謀生……最後一次見你父親，還是在他陪夫人省親，路過此地……” 老人陷入回憶，眼中泛起淚光，隨即急切問道，“你父親他……如今可好？老將軍身體還硬朗？”

譚玟看著老人殷切的目光，並未注意到自己剛剛提到的是“先父”。他喉結滾動，如有千鈞重物壓在胸口，“三爺……譚家沒了。兩年前，單州老宅遭逢大變，滿門……除我之外，皆遇害了。”

“哐當”一聲，謝昆手中茶杯跌落，整個人僵住。

“……什麼？”半晌，他才從牙縫裡擠出兩個字，聲音發抖，“譚靖他……老將軍……”

“祖父是五年前病逝的。”譚玟垂下眼睫，隱去眼中淚光，“父親、母親、姐姐……闔府三十七口。那夜來了很多黑衣人，縱火……”

謝昆猛地站起，又頹然跌坐，渾身劇顫，老淚無聲滾落。

“誰……是誰幹的？”

譚玟搖頭，疲憊而痛苦，“不知。那些人黑衣蒙面，身有輕甲，不像尋常匪類。見人就殺……”

“混賬！”謝昆一拳砸在桌上，杯盤震跳，“譚家滿門忠烈……這分明是滅門！”他急促喘息，忽然抓住譚玟手臂，“可有線索？當時府中可有生人來往？”

譚玟低聲道，“有位張朔叔叔那夜也在。他為護我父親突圍，胸口中箭……殉了。”

謝昆的手無力地鬆開，喃喃道，“張朔當年調去東京，新皇登基後平步青雲，沒想到連他也……好狠的手段，好絕的殺局……”他猛地抬頭，目光如電，“賢侄此番北上，可是要回單州？”

譚玟點頭，“是。我想回去，至少……在親人墳前上一炷香。”

“不可！”謝昆斷然否決，神色無比凝重，“賢侄，你能逃出生天，已是萬幸。那夥黑衣人幕後之人，權勢必定極大。事發不過三年，單州如今是何局面，是否有眼線埋伏，誰也不知！你此刻回去，太危險！”

他沈吟片刻，決然道，“你且在我處安心住下。我即刻派人去單州暗中查探，摸摸當地官府的底。待有確切訊息，再從長計議！”

譚玟知他言之有理，自己此刻如同無根浮萍，確實需要喘息和情報。他起身深深一揖，“如此，有勞三爺費心，譚玟感激不盡。”

謝昆扶住他，沈聲道，“賢侄，老將軍當年還有一些忠心舊部，解甲後散於四方。西北、東南都有。他日若需助力，或可尋訪。”

譚玟一一應下。

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