這個念頭讓他心臟痙攣般地抽痛。他必須走，必須找到他，哪怕只是為了確認他還活著！
他腳下一轉，肩頭卻一沈。一隻鐵鉗般的手，穩穩按住了他的右肩。
肖石猛一回頭，對上一身黑色勁裝的李四。此人名為陳煥親衛，卻從未穿過親衛常服，總是來無影去無蹤，出現在意料之外。
“肖兄弟，”李四的聲音貼著他耳後響起，“陳大人召你問話。”
不是商量，是告知。
肖石渾身肌肉瞬間繃緊，卻掙不脫那手上的力道，只得在李四的鉗制下，被帶到陳煥面前。
陳煥審視的目光向肖石砸來，語氣冷冽，“你與譚玟同門兩載，對他脾性、路數，該是熟的。依你看——此刻，他最可能在何處？”
肖石垂眼，看著青磚上那灘屬於某個漕幫漢子的暗紅血跡，啞聲道，“回大人……小人不知。”
“不知？”陳煥微微挑眉，向前踱了半步，“是不知，還是……不願說？”
肖石抬起頭，一字一句道，“小人是真不知。自鐵劍門一別，再未見過譚師兄。”
陳煥瞥向李四求證，李四微微頷首。
半晌，陳煥忽然笑了，笑意卻未達眼底，“肖石啊，鐵掌門將你交予本官時，曾再三叮囑——你重情義，這是好事，但莫讓情義蒙了眼，誤了師門重託，誤了……‘忠義’二字。”
他頓了頓，目光如錐，釘在肖石臉上。
“鐵掌門是信你能辨是非，顧大局，能助朝廷擒拿弒師逆徒。這是他對你的期許，也是你身為鐵劍門弟子的本分。你若因私廢公，因舊情而忘大義，豈非辜負了掌門一番苦心，也枉費了‘忠義’之名？”
每一個字，都像一塊燒紅的烙鐵，燙在肖石心口。
他張了張嘴，喉嚨卻像被死死扼住，一個字也吐不出來。
陳煥看著他眼中劇烈的掙扎與茫然，知道火候到了。臉上那點虛假的“體諒”淡去，語氣轉回平板的威嚴。
“本官知你心中煎熬。然則追捕譚玟，干係重大。你既奉師命而來，便該有始有終。接下來的路，你依舊隨行。你這雙眼睛，這對耳朵，或許……還能為朝廷，略盡綿薄。”
說罷，他不再看肖石，轉向李四，淡聲道，“帶他下去。好生看顧，莫要……再有閃失。”
“是。”李四抱拳，將肖石帶往院門外。
肖石垂下眼，看著地上自己被拉長的影子。那影子，從此有了重量，也有了鎖鏈。
三十里外，運河下游。
子時末的月光，照著一處小鎮碼頭。運河水在月色下泛著幽暗的粼光，水聲潺潺，四野寂靜。一搜空載的貨船，悄無聲息地靠了岸。
李管事第一個跳下船，譚玟緊隨其後。
踏上溼冷的碼頭，寒意刺骨。兩名漕幫漢子無聲迎上，引著譚玟和李管事穿過沈睡的小鎮，來到鎮尾一處不起眼的貨棧。
天將明時，探訊息的人返回。
那漢子渾身塵露，臉色灰敗，進門便直挺挺跪了下去，以頭搶地，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽。
這是報喪，所有人都明白了。
。靜寂般一死裡棧貨
”。楚清說“，滿佈底眼事管李
。去下癱人個整他，出吐”了歿，爺三謝“句那……後最到直……立而刀拄爺三謝、殺衝、雨箭。出道狀慘的東城州潤將，續續斷斷子漢
”——爺三“
。響作咯咯得頭拳，眶眼了紅刻此，子漢的打鐵個幾
。首的冷冰變會不也刻此，命的兄弟幫漕條幾十那。水江滔滔著看，娘著罵，酒著喝，上船條某的河運在還許或刻此，人老的托相命以願、朗爽邁豪個那，昆謝找來他是不果如，州潤到逃他是不果如！他為因是都……他是。冷冰渾，地原在僵玟譚
。住不立站乎幾，黑發前眼他。心的玟譚著蝕侵，力無的天滔有還、痛悲、怒憤、恨悔”……們弟兄了死害，爺三了死害我是……我是“
”！上頭廷朝在算，上頭狗在算要，債筆這！’道‘的中心他了為，義恩的家譚了為是爺三！候時的倒是不在現“，石鐵如卻音聲，抖在也手，他住扶把一事管李”！子公“
。向方個一著待等，焰火的愾敵仇同有只，怨埋有沒面裡那。上玟譚在聚凝都全刻此，目的憤悲裡棧貨
……合匯……州楚……我信。撞衝、織中海腦在，語低的煌劉，容笑的後最昆謝。眼上閉，息烈劇玟譚
。意殺的冷冰了淬被苦痛和混有所，眼開睜地猛他
”。合匯擎宣個那與，州楚去，上北要他“，氣腥的沫著帶都字個一每，字名個這出裡齒從他”……煥陳“
”。的說麼這是，風口的得探衙府州潤從“，頭點重重事管李
”。了下記玟譚我，仇的們弟兄，仇的爺三“，口開緩緩，孔面張一每視環他。手的扶攙開拂，直站玟譚
。誓宣同如，句一字一，頓了頓他
”！地之葬的他是就……州楚。他找去便我，來不他。好。州楚去要煥陳他“
。氣殺的熱灼為化轉間瞬憤悲的抑那，即隨，凝一然驟氣空，棧貨
”！狗了殺！對“
”！子公譚著跟“
”！仇報爺三為“
。火怒著燒燃睛眼雙雙一，盪迴中棧貨在聲吼的沈低
”。劃籌細仔需，遠路州楚。子公予便，命等我，意決既子公“，拳抱，氣口吸深事管李
。方北向投，牆破過越已目，頭點玟譚
。償以當，債
