《逆火行》破斧(1)

破斧

深秋，杭州灣。

澉浦鎮臨海的碼頭上，鹹腥海風裹著刺骨寒意。肖石率隊護衛瑞親王至此，一連數日，親王皆忙於與本地海商、鹽官宴飲酬酢。

籌備間隙，肖石聽得力夫閒談，說前幾日有艘貨船在近海沈了，無風無浪，沈得蹊蹺。他心下掠過一絲疑雲，風季已過，何以至此？旋即按下，不關己事，未再深究。

黃昏時分，一名鎮海軍什長押著個乾瘦老者，來到肖石面前。

“稟都頭，這人在別苑外牆下鬼鬼祟祟，拿住後，嚷嚷有潑天要事，必須面見王爺。”

肖石打量來人，見其年邁體衰，只當是尋常想攀附的愚民，便道，“皇親貴胄，非爾等能見。速速離去，莫要自誤。”

那老者卻猛地掙脫兵卒，撲通一聲跪倒在地，哀聲嘶喊，“軍爺開恩！小民有性命攸關的大事稟報！薛家……與海上蛟龍幫勾結，借親王旗號走私斂財，中飽私囊！近日……恐有異動，要危及皇親貴體啊！”

肖石眉頭驟然蹙緊。薛家之腐，他近日親眼目睹，但若真牽扯到勾結匪類、危及親王性命，那便是天塌地陷的另一回事了。

他盯著老者涕淚橫流的枯槁面容，沉默片刻，抬手示意兵卒，“先帶下去，找個僻靜處看管起來，給些水食。此事，不得聲張。”

“是！”

老者被帶離，肖石獨自立於廊下，略一思忖，他轉身，朝禁軍駐防的內院方向走去。

翊麾校尉霍威。此人年約三十，面容冷峻，身形挺拔，是京中有名的將門子弟，行事頗有章法，不似尋常勳貴子弟驕縱。二人尋了處僻靜迴廊，屏退左右。

肖石將老者所言，擇要告知，未加臆斷，只陳述事實。

霍威聽完，靜默片刻，手尖輕叩著腰間刀柄，“空穴來風，未必無因。薛家在地方跋扈，我抵杭後亦有耳聞。王爺安危重於泰山，寧信其有。”

“校尉的意思是？”

“禁軍在內，職責是貼身扈從，不便大張旗鼓。”霍威目光轉向肖石，語氣鄭重，“肖都頭，請你部鎮海軍，暗中擴大警戒範圍，尤其盯緊碼頭、水道及莊園外圍。明哨暗哨，皆需加倍佈置，互為犄角，確保無隙可乘。”

肖石凜然。

霍威權衡，“非常之時，當有非常之備。此事你我心中有數即可，不必驚動太多人，”他頓了頓，聲音壓低半分，“尤其是……薛府那邊。”

“末將明白。”

“肖都頭，有勞了。”

肖石抱拳，迎上霍威沈靜的目光，“分內之事，義不容辭。”

二人對視一眼，無需多言，默契已成。

夜漸深，別苑內燈火通明，觥籌交錯，絲竹聲掩去了庭院外的肅殺。

水榭中，薛廉正陪親王緩步，藉著假山流水聲遮掩，低聲交談。

“……王爺放心，蛟龍幫這趟帶回的‘料’，已著匠人試過。”

“可能配出楚州糧倉那種‘火-藥’？”親王問得隨意，指尖拂過一片枯葉。

薛廉搖頭，“那東西配方詭異，稍有不慎便自毀傷人，不如火油穩妥好控。”

。言多再未，蔑輕神眼王親

。聲風非並——搖的然自不陣一地忽影樹外牆，刻三時亥。位就已皆哨暗明軍海鎮，下廊圍外於立刀按石肖，外苑別