“有伏！”
暗哨示警的短哨聲未落，十數道黑影已如鬼魅般貼近外牆下，手持統一制式的短柄手斧，黑布遮面。
“列陣，攔下！”
肖石低喝一聲，抄起白蠟木長槍，身形已如離弦之箭撞入敵陣。槍尖在夜色中炸開一道寒弧，直刺當先刺客面門。那刺客反應極快，側頭急閃，手斧順勢掄圓，竟是不管不顧，朝著肖石脖頸橫削而來！斧刃破風，帶著同歸於盡的狠絕。
肖石擰腰沈肩，長槍不及回撤，槍桿順勢下壓，由刺轉撩。“鏘”一聲刺耳銳響，槍桿精準磕在另一側襲來的斧刃上，火星迸濺。藉著格擋的反震之力，他左肘如錘，重重撞在近身刺客的胸口。
“呃啊——”刺客悶哼一聲，踉蹌後退。
此刻，鎮海軍已聞聲而動。刀盾手三人一組，盾牌交錯封路，長刀自間隙探出劈砍，迅捷有序，將黑衣刺客割裂、包圍。
庭院外，慘叫聲、兵刃撞擊聲、軀體倒地的悶響驟然炸開，不過半盞茶功夫，十餘名黑衣人盡數倒地，無一生還。血腥氣在夜風中瀰漫開來。
打鬥聲驚動了內院。樂聲驟停，瑞親王在禁軍簇擁下走出廳門，面色不豫，“何事喧譁？”
翊麾校尉霍威上前，抱拳沈聲稟報，“稟王爺，方才外院有賊人潛入行刺，已被鎮海軍肖都頭率部就地格殺，無一漏網。據此前巡哨弟兄拿獲的一名可疑老者供稱，其乃本地蛟龍幫賬房，曾出言預警，言道有人慾對王爺不利。”
“刺客？蛟龍幫？”瑞親王眼中驚疑之色一閃，目光不由瞥向一旁垂首侍立的薛廉，聲音沈了幾分，“那老者現在何處？帶上來！”
肖石得令，命手下兵卒將那五花大綁的老者押至階前。老者踉蹌跪倒，不住以頭搶地，聲音淒厲，“王爺！王爺救命！他們要殺我滅口！求王爺為小民做主啊！”
“何人殺你？所為何事？”瑞親王居高臨下，語氣冷淡。
老者猛地抬起頭，渾濁老眼中迸出恨意，嘶聲道，“是薛家！薛家與蛟龍幫勾結，借王爺您的旗號，暗行走私，大肆斂財，中飽私囊！七日前……在錢塘口外‘意外’沉沒的那艘貨船……是空的！是幌子！草民的兒子就在那船上，他自幼在江邊長大，那般好水性，怎會無端淹死？定是……被人滅了口！”
他喘著粗氣，繼續喊道，“草民有證據！有薛家歷年經蛟龍幫走的暗賬為證！就藏在……”
話音未落，異變陡生！
侍立在薛廉斜後方的一名侍者，手腕一抖，一道烏光急射而出——“噗嗤”一聲，精準沒入老者咽喉。老者喉頭“嗬嗬”作響，雙目圓瞪，鮮血汩汩湧出，頃刻氣絕。
“放肆！”肖石反應極快，在那侍者出手的剎那已飛撲而上，將其雙臂反剪按倒在地。侍者掙扎不得，竟狠力一咬，口中鮮血狂噴——竟咬斷了舌頭。
滿場皆驚。
親王臉色鐵青，霍然轉身，目光如刀刺向面無人色的薛廉。
薛廉“撲通”跪倒，以頭搶地，聲音發顫，“王爺！王爺明察！臣是您親孃舅，骨血至親，怎會害您？這、這侍者是月前新採買的，底細不清，臣實在不知他為何行兇啊！”
親王胸膛起伏，盯著跪地哀泣的薛廉，又看了看地上的屍首和斷舌侍者，眼中神色幾度變幻——驚怒、權衡、乃至一絲失望。他目光掃過霍威那張毫無表情的禁軍面孔，又掠過垂首肅立的肖石。
半晌，他深吸一口氣，揮袖道，“將屍首都拖下去，清理乾淨。薛卿……起來吧。此事，容後再查。”
他轉向肖石，神色稍緩，語氣帶著嘉許，“鎮海軍今夜護駕有功，惕厲忠勇，賞白銀百兩，以彰其勞。”
“謝王爺。”肖石單膝跪地謝恩，垂下眼簾，掩去眸中深思。
領賞謝恩後，肖石退出別苑。東方已現魚肚白，寒意更重。他攤開手，掌心殘留著格殺刺客時震裂虎口的血跡，已凝結髮黑。
百兩賞銀很重，但壓不住他心頭的疑慮。
他忽然想起那日韓統制拍著他肩膀說的話，“在邊軍，刀快就行。在這杭州地界……眼要亮，心要明。”
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