《逆火行》絕地(1)

絕地

春雨淅瀝，南越平原的悶熱已攀上來，比西北橋山最燥的夏日更黏膩潮重。

譚玟隨軍南下，策馬在肖石左右。他抹了把額上雨水，望向霧濛濛的江面，“此番南下，需等郭帥將令與主力大軍。我意，可在如月江北岸紮營，以待後援。”

肖石頷首，眉間沈鬱，“奪下諒山，折了八百餘兄弟。加上瘧疾……出征時的八千人馬，如今可戰者，只餘五千。”他勒住韁繩，目光掃過佇列中那些面色蠟黃、腳步虛浮計程車卒，心頭沈重。

“正因如此，更需儲存現有戰力。”譚玟直指不遠處的丘陵，“此次安營，可仿武侯舊制，於北岸高地修築連環營寨，寨間以甬道相連。一則防敵突襲，二則——可避上游決堤，水淹七軍之禍。”

“上游……”肖石眼神一凜，“既知是隱患，豈能授人以柄。傳令，前鋒營即刻出發，搶佔上游各關鍵水源與堤壩，嚴密佈防！”

如月江南岸，南越軍千人營寨隱約可見，兩軍隔江對峙。

中軍帳內，肖石與譚玟正推演糧道與後續戰法，忽有副隊倉惶來報——上游雖已搶佔，卻在堤壩左近發現大量腐屍與毒草，更有小股南越軍活動痕跡。

“投毒？”肖石拍案而起。

副隊取出用布包裹的毒草，展示在二人面前。

譚玟看清毒草後，臉色驟白，“怕是遲了。這不是尋常毒藥。我曾在醫書上見過，南越有種‘瘴毒草’，本身毒性不強，但能加劇疫病傳播。他們用這法子，是把我軍營地變成巨大傳染源！快！傳軍醫，嚴查各營飲水與士卒體徵，凡有異狀者，立即隔離！”

他閉了閉眼，聲音苦澀，“此前防治瘧疾的法子……怕是不夠了。”

果然，更兇險的惡疾已在營中爆發，已有士卒嘔吐倒地，身上浮出毒斑。營中腹瀉、高熱、紅斑迅速擴散。軍醫束手無策，只能眼睜睜看著士卒一個個倒下。

月餘後，主帥郭牧率十萬主力終於抵近。

可這浩蕩大軍，本身已是移動的疫源。南征沿途積累的瘧疾、傷寒隨兵員湧入，與此地新爆發的毒疫南北合流，在春夏悶溼的天氣裡瘋狂滋長。

軍營化為巨大的病坊，呻吟日夜不絕，死者被草草拖出營壘焚化，黑煙終日不絕。藥材早已耗盡，軍醫束手無策，只能以白紗遮面，士氣瀕臨崩潰。

主帥帳中，郭牧面色鐵青。案上攤著幾封書信，一封是朝中權臣的密信，字裡行間暗示他“遷延不進，恐有通敵之嫌”；一封是戶部的催糧文書，稱“國庫空虛，糧餉難繼”；還有一封是來自汴京的家書，告知他政敵已在皇上面前彈劾他“擁兵自重，貽誤戰機”。加之糧道被截、督軍催戰如催命……最終，他一拳砸在案上。

“不能再拖！三日後，強渡如月江！”

“大帥不可！”肖石踏前一步，抱拳急諫，“敵據南岸，以逸待勞，更兼水中有毒、林中有伏。我軍疫病纏身，體力十不存一，此時強渡，無異驅病卒入沸鼎——”

“放肆！”郭牧勃然大怒，“肖石！你屢屢長他人志氣，滅自家威風，亂我軍心！來人——剝其先鋒印，留營待勘！”

帳中死寂。肖石緩緩卸下印信，指尖冰涼。他看向郭牧，對方眼中有暴怒，更有一絲絕望中的瘋狂。

轉身出帳時，肖石的臉色灰敗如紙。帳外，雨絲斜斜打在他臉上，如寒冰刺骨。

回到自家軍帳，譚玟已煮好粗茶。

氤氳水汽中，他看向肖石，“看透了？”

肖石苦笑，將一應交接物事擱在案上。

“渡江是定要渡的。朝中催逼，疫病肆虐，郭帥已無路可退。必會以戰止疫。”譚玟為他斟茶，聲音平靜，“此舉半是戰術，半是政治。只是法子……太急了。”

他將茶盞推過去。

“如今不做主將，反是好事。天塌下來，有個高的頂著。你我只需做好本分——”譚玟抬眼，眸中清光沈靜，“但求滅敵，不必分心。”

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