《逆火行》謠殺(1)

謠殺

永樂城的烽煙，於第三日正午燃起。

起初是捷報。徐熙快馬傳書，言涼軍前鋒數萬叩城，已被擊退，斬首近百。信使語帶激昂，永樂城高池深，固若金湯，必教涼賊有來無回。

真正的噩耗，是夜裡到的。

党項人並未強攻。他們只是切斷了永樂城下至無定河取水的所有路徑，然後，將那座孤懸的高地，連同上面的二十萬軍民，團團圍住。

西北燃秋。

烈日毫無遮擋地炙烤著這片新壘的黃土高地，空氣燥得彷彿一觸即燃。無雲，無雨。風過處，捲起乾燥塵土，撲在守卒皸裂的唇上，粗糲如鹽。

不過三日，最後幾口井亦見了底。

有人飲馬溺，更多人只能舔舐兵器上夜凝的薄露，或將乾裂的唇貼上冰冷的牆磚，徒求一絲溼意。

起初竊語，繼而咒罵，終成絕望的哭號與為爭搶滴水而發的毆鬥。軍紀如曝曬的泥殼，正片片剝落。

金明寨的烽火，燃得比永樂城的求救訊號更早。

熄滅得也更快。

詳細戰報是次日凌晨才送到沈闊案頭的。涼軍分兵兩路合圍，五千守軍，自都指揮使以下，戰至最後一卒，無一人降，無一人退。

寨破，屠。

訊息像帶著血腥氣的風，頃刻卷遍延州。

北城門下，一名白髮老翁癱坐在地，望著金明寨的方向，渾濁老淚順著溝壑縱橫的臉頰淌下。他的兒子，去年剛補入寨中戍守。

沿街的店鋪劈啪上了門板。米鋪前很快排起長隊，又很快在搶購一空的咒罵中散去。一種無聲的恐慌，比党項人的鐵騎更先抵達，扼住了這座邊城的咽喉。

也有血性的。十幾個半大少年，攥著木棍柴刀，聚在經略府衙門外，臉漲得通紅，說要投軍，要守城，要為金明寨的叔伯兄長報仇。聲音稚嫩，卻吼得嘶啞。

沈闊沒有見他們。

他坐在公堂上，手裡攥著那份薄薄的金明寨戰報，紙頁隨指尖顫抖，簌簌作響。

“徐熙……剛愎自用……誤國……害我將士……” 聲音從牙縫裡擠出，嘶啞，破碎。

罵完了，堂內死寂。他頹然鬆開手，戰報飄落在地。事實冰冷地擺在面前，党項人下一個目標，便是延州。

肖石立在下首，無言以對。他沉默上前，將另一份文書放在沈闊面前。

“經略，城內現存可戰之兵，兩萬一千餘人，皆步卒。糧草，”他頓了頓，“徐鈐轄赴永樂前，調走大部。現存糧秣，若供全城軍民，可支十五日。”

“城防，”他繼續道，目光投向門外灰白的天，“經略數月修繕，牆體堅實，壕塹加深。然……若二十萬敵軍不計傷亡強攻，延州至多堅守十日。”

沈闊緩緩抬頭，望著肖石，像是透過他望向東京汴梁。良久，他極輕地說了一句，“若到那時……朝廷援軍未至……我，當在城頭自裁，以謝皇恩。”

肖石嘴唇動了動，最終，只是更深地低下頭，抱拳，“末將，誓與延州共存亡。”

次日午後，涼軍主力抵達。

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