烙印
遇刺當夜，州衙後院，燈火燃了一整夜。
人影在窗紙上幢幢晃動，壓低的呼喝，銅盆碰撞的輕響，止血的布帛浸透了，一盆一盆地端出來，潑在院中老槐樹下。郎中看著那怎樣也堵不住的傷口，指尖染滿粘稠的暗紅，終於頹然搖頭。
“不行了……血止不住了。”
呂惠立在門邊陰影裡，面色如鐵。他立即轉身對身後牙兵道，“去請別家。城內醫館，無論遠近，都請來。”
馬蹄聲踏碎深夜的寂靜，奔向城中各處。最先趕回的兩名老大夫，被衙役從馬背上架下來，腳步踉蹌，氣喘吁吁。他們提著藥箱，急急要往廂房裡闖，卻在門檻前被呂惠伸手攔住。
呂惠立在簷下昏黃的光裡，面對院中聚集的衙役、大夫、聞訊趕來的屬官，沈重地搖了搖頭。
“譚玟……傷重不治。歿了。”
聲音乾澀，像一塊巨石，砸在黎明前凝滯的空氣裡。
沒有人說話，只有幾聲壓抑的嘆息，像深秋的風鑽過屋簷縫隙，發出嗚咽的低鳴。
三日後，出殯。
一口黑漆棺材，從州衙側門抬出。呂惠沒有露面，只派了一小隊牙兵護送。棺木後，百姓卻漸漸聚攏，沉默地跟著。人越跟越多，從州衙前的長街，一直跟到城門。
有個鬚髮皆白的老者，用枯瘦的手抹了把臉，聲音哽咽，“那是譚將軍家……最後一點骨血，也沒了。”話音未落，旁邊已有婦人掩面，肩頭聳動，發出破碎的抽泣。
黑色的棺木在白色招魂幡引領下，緩緩移向城外早已備好的墳地——緊挨著剛剛遷葬立碑的譚氏祖塋，一個新掘的土坑，等待著接納這“譚家最後的孤魂”。
黃土一鍬一鍬落下，掩蓋了漆黑棺蓋。墓碑豎起，“譚公玟之墓”幾個字，顯得格外刺目冰涼。
人群漸漸散去，帶著未散的悲憤與淒涼。
訊息是在隆冬，一場鵝毛大雪中捎回延州的。
雪下了三日，天地間只剩下一種顏色。風捲著雪沫，抽打著值房的木窗。肖石在案前處理積壓的公文，炭盆將熄，寒意從腳底一絲絲爬上來。他蘸了墨，正準備落筆，門被推開。
負責護送劉煌的親衛返回。話很短，幹得像劈裂的柴禾——
“譚玟歿了。”
肖石執筆的手頓住，在白紙上洇開大團墨跡。那些字撞在耳膜上，碎成了片，扎進去，攪得腦子裡一片嗡鳴。他慢慢抬起頭，看向報信的親兵。
“你說誰？”
“譚……譚玟。”
肖石盯著他，聲音發乾，“怎麼……死的？”
“說是遇刺。在單州州衙，沒救過來。”
“兇手呢？”
親兵低下頭，“沒抓著。”
血絲，以肉眼可見的速度，爬滿了肖石的眼白。那支狼毫小筆“哢嚓”一聲，在掌中斷成兩截，尖銳的木刺扎進皮肉。血珠滾落，砸在墨跡上，迅速暈開一團更深的汙濁。
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