《逆火行》烙印(2)

肖石沒求饒，沒辯解，任由親兵將他架起，拖到堂外院中，按倒在冰冷的長凳上。軍棍挾著風聲落下，砸在皮肉上，發出沈悶的聲響。一棍，兩棍……他咬緊牙關，額角青筋暴起，硬是一聲沒吭。

二十棍打完，行刑的親兵都有些手軟。肖石跪在雪地裡，身後衣衫破碎，血跡斑斑。他抬起頭，等待著。

許久，西涼使者不知何時已離開。孫經略踏著新落的白雪，走到肖石面前。

“丟人現眼！”聲音從上方傳來，冷過這寒冬，“在敵國使者面前，露出如此醜態！你可知道，你丟的不是你自己的臉，是朝廷的臉面，是延州邊軍的脊樑！”

肖石睫毛與髮梢都結著冰晶。聲音卻依舊硬得像塊石頭，“末將，請辭！”

孫經略俯身，湊近了些，聲音帶著更重的寒意，“肖石，你這身鎧甲是官家所賜，豈是你想卸就能卸的？邊鎮大將，只有戰死、累死、老死，沒有‘不想幹’這一說！朝廷法度、邊關重責，豈容兒戲！本官今日明明白白告訴你，辭呈，不準！給本官滾回營去，好好思過！再有下次，軍法從事，決不輕饒！”

說完，他拂袖而去，緋紅的官袍下襬掃過肖石的臉頰，留下火辣一片。

回到營房，藥膏的清涼滲不進骨頭，更滲不進那顆被凍透、又被烈火燒灼過的心。

鎧甲卸不掉。責任，更卸不掉。

他側過臉，將滾燙的額頭抵在冷硬的床板上，眼睛乾澀得發疼，卻一滴淚也流不出來。

譚玟，你就這樣走了。

把我一個人，丟在這了無生趣的世上了。

帳外，寒風捲著雪沫，無休止地呼嘯。風聲鑽進耳裡，漸漸變了調子，像一聲嘆息，又像一句來不及問出口，就散在風雪裡的——

譚玟，你當真……就這樣死了？

時間退回到譚玟遇刺當夜。州衙後院，那間瀰漫著血腥氣的廂房。

郎中面對深可見臟腑、血流不止的傷口，指尖發抖，“不行！太深了，血止不住了……”

就在衙役奔出、尋其他郎中的間隙，傷口猛地又是一陣湧血，血色迅速在身下褥墊上洇開大片。

“燒烙鐵！快！”守在一旁的牙兵統領急喝，目眥欲裂，“再這樣流下去，神仙也難救！”

情急之下，呂惠頷首。

一名跟隨他多年的老僕，從屋內火盆中抽出燒紅的烙鐵，沒有絲毫猶豫，對著那猙獰的傷口，用力按了下去。

“滋——”

皮肉燒灼的聲響，伴隨著刺鼻的白煙，瞬間充斥狹小的廂房。

譚玟身體猛地彈起，又重重摔回榻上。他痛醒了，額上青筋暴起，冷汗如瀑。渙散的目光在昏暗中竭力搜尋，終於對上呂惠的臉。他嘴唇翕動，用盡最後的力氣，掙出一句話，“是皇城司的人……曹緘……要殺我……”話音未落，人已再度陷入黑暗。

呂惠急步上前，伸手探他頸側，觸到一絲微弱的搏動，稍稍鬆了口氣。他直起身，看著榻上氣息奄奄的青年，眼中神色晦暗翻湧，良久，歸於一片深沈的決斷。

三日後，“譚玟”出殯當夜。州衙內眷後院的一處僻靜的廂房。

譚玟躺在榻上，臉上沒有一點血色，嘴唇乾裂灰白，唯有眼睫在微弱的光線下，偶爾輕微地顫動，證明他還活著。

他左腹纏著厚厚的棉布，已被血液和藥汁浸透。每一次呼吸，都牽動那處傷口，帶來撕裂般的劇痛，也讓他額角滲出細密的冷汗。

房門被輕輕推開，呂惠走了進來，低聲詢問，“醒了？感覺如何？”

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