“只要於你有利，我會萬死不辭，”於連答道，“我從來沒這麼愛過你，我的天使；或者不如說，正是從這一刻起，我才開始像應當應分的那樣愛你。遠離了你，而且明明知道你是因我而這麼痛苦的，我何以自處呢？但是，現在的問題不是我痛苦不痛苦。你要我走，可以，親愛的。但是，我一走，不再守著你，不再介於你與你丈夫之間，你就會把一切都告訴他，那你就會毀了你自己。你要想到，他會用卑鄙的手段，把你掃地出門。整個維璃葉，整個貝藏松，都會談論這樁丟人事。他們會把所有過錯都推到你頭上，叫你忍辱負重，一輩子都抬不起頭來......”
“那我正求之不得呢，”她挺身嚷道，“讓我受苦吧，再好不過啦！”
“不過，這事一鬧大，也會叫你丈夫倒黴的！”
“我就要糟蹋自己，自甘卑汙，這樣，或許可以救我兒子。這般丟人現眼，人人都看得見，或許可算得是當眾贖罪？依我的淺見，我對主能做的犧牲，也無過於此了......或許天主會矜憐我拳拳之忱，而饒了我兒子！只要你指得出還有更兇的懲罰，我馬上撲上去。”
“還不如讓我來懲罰自己呢。我也是有罪的。要不要我去進苦修會？那裡的生活，嚴刻自律，可以平撫你的主......啊！天哪！斯丹尼的病，但求我來生......”
“啊！原來你也喜歡他，你！”瑞那夫人立時站起來，撲進他懷抱。
隨即，又不勝厭惡地把他推開。
“我相信你！相信你！”她跪下來繼續說道，“唉，我唯一的朋友！為什麼你不是斯丹尼的爸呢！那樣的話，我愛你勝過愛你兒子，就不是什麼可怕的罪過了。”
“你允許我留下來嗎？今後，我就像弟弟那樣喜歡你，可以嗎？這才是唯一合乎情理的贖罪方法，可以消弭萬能之主的怨怒。”
“而我，”她倏地站起來，把他的頭捧在手裡，跟她的眼睛隔開一點距離，“而我，把你當弟弟來喜歡，可以嗎？我做得到嗎？”
於連聽後，眼淚湧了上來。
“我聽你的話，”他倒在她腳邊，“不管你下什麼命令，我都聽你的；我現在只有這條路了。我頭腦昏亂，一點主意都想不出。如果我一離開，你向丈夫招認，就會毀了你自己，連帶把他也毀了。鬧了這樁笑話，他這輩子就休想當議員了。我留在這裡，你會認為你兒子的死是我引起的，你會痛不欲生。要不要試一試，我暫且走開，看看有什麼影響？如果你願意，為我們的過錯，我來懲罰自己，離開你一個禮拜，如何？你指定一個地點，我去躲一個禮拜。比如說，到佈雷修道院去。但是，你得發誓，我不在期間，你一個字都不能對你丈夫說。你記著，你要說了，我就回不來了。”
她應許，他走了，但不到兩天就給叫了回來。
“沒有你在眼前，我簡直沒法信守諾言。要是你不在這裡，時時刻刻用目光命令我守口如瓶，我會跟丈夫說的。啊，這可怕的生活，每一個鐘點，都像漫漫一長天。”
最後，蒼天見憐，對這位可憐的母親發了慈悲：斯丹尼慢慢過了危險期。但是堅冰已經打破，她的理智已知罪孽之大，心裡再也不能恢復平寧。歉疚之感，盤踞不去，在一顆這樣真誠的心裡，是當然的事。她的生活，擺動於天堂與地獄之間：看不到於連，就像掉進了地獄；匍匐於他腳邊，無異於進了天堂！
“我已不存任何幻想了，”她對他說，甚至在敢於縱情歡娛的時光也這麼說，“我咎由自取，無可挽回。你還年輕，受了我的誘惑，老天會饒恕你的；但是我，該下地獄。我從某種跡象看出來了。我著實害怕：誰看到地獄會不怕？不過內心深處，我一點也不後悔。要我再失身的話，我還會如法炮製的。只要上天別在今世懲罰我，別懲罰到我孩子頭上，我就心滿意足了。”換了別的時候，她又會狂呼道，“至少你，我的於連，你很快活，是嗎？你感覺我愛得深不深？”
於連生性多疑，又自負不淺，尤其需要一種肯於犧牲的愛；但面對一種如此偉大，如此分明，而且時時刻刻都在做出的犧牲，他也頂不住了。他對瑞那夫人不勝慕戀。“她儘管是貴族，而我，一個木匠的兒子，卻為她所愛......我在她身邊，並不是一個身兼情人的僕人。”擔憂一去，於連重又墮入愛的瘋狂，連帶著又產生致命的懷疑。
“我們能在一起消磨的日子也有限，”女主人看到於連對她的愛似有懷疑，便排解道，“至少，我要使你非常快活！咱們得抓緊點！也許明天，我就不再屬於你了。如果上天罰到我孩子頭上，即使我願意為你活在世上，事實上也辦不到了，我不能不這樣想，是我的罪孽害了他們的性命。受到這樣的打擊，我會活不下去的。即使想活也不成，我會發瘋的。”
“唉！你的過錯我能攬過來，由我一人來擔待，那多好，就像你上次那麼慷慨，對斯丹尼的病，願以身代一樣！”
於連對女主人的感情，因這場嚴重的精神危機，性質都變了。他的愛情，不再僅僅是對美貌的傾倒，不再僅僅是對擁有嬌姿豔質的得意。
經此劫難，他們的歡情，具有一種更高的品位；兩人的情焰，程度也更熾烈。娛情悅意，充滿瘋狂。以世俗的眼光看，他們似乎更銷魂了。但是，相戀之初那種偷閒一刻的甘美，了無雲翳的歡快，易於得到的佳趣，再也尋覓不來。那時節，瑞那夫人唯一的擔憂，是怕於連愛得不夠熱烈；現在，他們的歡娛，有時帶有犯罪的色彩。
在最快活，表面上也最舒泰的時刻，瑞那夫人會突然像抽風一般，攥住於連的手，驚呼：“啊！我的天，我看到了地獄！多怕人的懲罰！我真是罪有應得！”她纏著他不放，像常春藤攀附在牆上一樣。
於連竭力想使這顆躁動不安的心平靜下來，往往都徒勞無功。女主人抓起他的手，狂吻不已。接著又陰森森地遐想起來：“地獄，地獄對我也許是一種恩典：死前，在這世上還可以同他一起過上幾天。可是，地獄就在現世，那就是孩子的死......然而，以這為代價，我的罪孽或許就可贖清......啊，偉大的主！但願不要用這樣的代價，換得你的饒恕。可憐的孩子並沒違迕你；我，只有我，才是唯一的罪人：我愛上一個男人，可嘆這男人不是我丈夫。”
於連後來看到，表面上，瑞那夫人也有心情比較平靜的時候。她力圖一切由她一人承當，不願荼毒意中人的生活。
在愛戀。悔恨。歡娛的交疊中，日子過得如閃電一般快。於連也渾渾噩噩，失去遇事三思的習慣。
話說艾莉莎姑娘有樁小小的官司，要去維璃葉出庭。幾經接觸，發現瓦勒諾對於連很不善。她本來就恨這個家庭教師，不免常常談起。
“我把實話說出來，先生，你就會斷送我的！”一天，她對瓦勒諾說，“你們東家之間，碰到大事情，都是一個腔調。我們窮苦的底下人，多說了幾句閒話，做東家的就永遠饒不了了......”
聽了這幾句門面話，瓦勒諾很好奇，就迫不及待，用了一點手段，叫她擇要說來，結果得知一樁最傷他自尊的事。
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