“你難道唯恐天下不亂，非要把你我的臉都丟盡不可？好叫維璃葉那些人看咱們笑話？”
“這倒也是。看到你發跡，人家都眼紅；你精於管理，善於把手裡的事，家道和市政，搞得興興旺旺......也罷！我去勸於連向你告個假，上山到木材商那兒過個把月；這木材商待小木匠倒還真夠朋友。”
“你別輕舉妄動，”瑞那先生介面道，態度相當冷峻，“我首先求你，別跟他說話。你惹他發火，會弄得我也跟他失和。要知道，這位小先生年紀輕輕，人十分警覺。”
“這小夥子一點手腕沒有，”瑞那夫人說，“他或許有學問，這你最清楚不過了，但骨子裡，是個地地道道的鄉下人。他還回絕艾莉莎，不肯娶她；我知道這事後，就對他沒好印象。這是穩到手的一筆財產。他的藉口是艾莉莎有時偷偷去見瓦勒諾先生。”
“啊？”瑞那先生聳眉豎眼地說，“怎麼，於連還跟你講這種事？”
“不，只是泛泛而談。他常跟我講到要獻身於聖職；不過，請相信，對這些小民百姓來說，有口飯吃，才是最大的心願。他言語之間表明：艾莉莎那些私下走動，他也不是不知情的。”
“可是我，我，卻不知道！”瑞那先生又憤然作色，一字一頓地說，“我家裡發生的事，我竟不知道......怎麼！艾莉莎和瓦勒諾之間有點什麼？”
“唉！那是老話了，”瑞那夫人含笑說，“或許並沒什麼見不得人的事。還在早些時候，你的至交瓦勒諾，得知維璃葉人認為他對我有點柏拉圖式的愛情，他也並不怎麼生氣。”
“這個想法，我倒也有過，”瑞那先生握拳狠捶自己的頭，他把蛛絲馬跡，一一發現了出來，“但是，你什麼都沒對我說，是不是？”
“為咱們所長小小一點虛榮心，值得讓兩個好朋友反目成仇嗎？上流社會的婦女，哪個沒收到他的信，那些寫得極其風雅，甚至帶點兒風流的信？”
“他給你寫過？”
“寫過不少。”
“把那些信立即拿來，立即照辦！”瑞那先生神氣十足，身子頓時高出一截。
“我才不這麼辦呢，”回答他的，是一種輕柔的聲調，甚至帶點嬌媚，“等哪一天你想通了點，再拿給你看。”
“立即照辦，真見鬼！”瑞那先生嚷嚷道，他憤怒得帶點醉意，十二小時以來，還沒這麼痛快過。
“你能發誓嗎？”瑞那夫人正色道，“絕不為這些信，跟收容所所長吵嘴？”
“吵嘴也罷，不吵嘴也罷，反正我可以不讓他管孤兒院，但是，”市長怒氣衝衝地繼續說道，“信在哪裡，立即就要。”
“在我寫字檯的抽屜裡。但是放心，鑰匙我不會給你的。”
“我不會砸開？”他嚷嚷著朝妻子的臥室跑去。
這是一張名貴的寫字檯，桃花心木上帶有一圈圈紋輪，還是從巴黎專程運來的。平時只要看見上面有點髒，就不惜用上衣下襬去擦乾淨。此刻，他當真拿一把鐵鑿，把抽屜砸開了。
這時，瑞那夫人連奔帶跑，爬上鴿樓的一百二十級樓梯，在小窗子的鐵欄杆上，紮上一條雪白的手絹。天底下最幸福的女人，要數她了！眼裡噙著淚水，朝山中的大樹林望去。“毫無問題，”她心裡想，“於連正在哪棵枝葉茂盛的山毛櫸下，探望這報喜的暗號呢。”她側耳細聽，怪蟬噪鳥啼；如果沒這些討厭的聲響，巨巖那邊必有一聲歡快的呼喊，凌空傳來！她貪婪的眼睛，望著一大片深綠色的斜坡，那是密密匝匝的樹梢，簡直像一片草坪。“他怎麼連這點聰明勁都沒有，”她不禁悵然，“想不出個暗號來，告訴我：他也跟我一樣歡欣呢？”後來，怕丈夫會找上來，她才從鴿樓上下去。
她發覺丈夫氣呼呼的，還在瀏覽瓦勒諾那些無傷大雅的字句，這類措辭原不宜於情緒激動時看的。
瑞那夫人趁丈夫大驚小怪的間隙，插了句話：“我還是那個想法，讓於連出門一次為好。拉丁文方面不管有多大本領，他畢竟是個鄉下人，時常粗裡粗氣，不知分寸，每天，他自以為很有禮貌，向我說一大堆恭維話，不但誇張過頭，而且俗不可耐，大概是看什麼小說背來的......”
“他從來不看小說的，這我清楚，”瑞那先生朗朗說道，“你以為我是瞎了眼的當家人，連自己家裡發生什麼事都不曉得？”
“也罷！這些可笑的恭維話，如果不是看來，而是他自己想出來的，那就更糟。他就會在維璃葉，用這種腔調來談論我......而且，話不必扯得太遠，”瑞那夫人的神情裝得好像突然有所發現似的，“他會在艾莉莎面前說，這就差不多等於在瓦勒諾面前說了。”
“嚯！”瑞那先生大喝一聲，猛捶一拳，桌子和房間都晃動起來，“鉛印字的匿名信和瓦勒諾的親筆信，用的是同一種紙！”
“總算成了！......”瑞那夫人心裡默想。這一發現，使她也一怔，再無力氣多說一句話，便遠遠退到客廳一隅，落在一張長沙發裡。這一仗，到此已算打贏。對那個推定為寫匿名信的人，瑞那先生要找上門去論理，女主人煞費苦心，才勸阻住。
“你怎麼不想想沒有充分的證據，就向瓦勒諾興師問罪，不是太魯莽了點？你遭人妒忌，先生，能怪誰呢？只能怪你的才幹：市政方面的治理有方，房屋居舍的富有情調，結婚時我帶來的陪嫁，尤其是我們可望從我姑媽那兒繼承到一筆可觀的遺產，而那數目又被人家誇大到湖天海地的程度，凡此種種，就把你奉為了維璃葉的第一號人物。”
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