於連離開沙發周圍的一群人。揶揄奚落的微妙之處，他還不大能領略，認為笑話要說得入情入理，才能引人發笑。這班少年，說話只是刻薄，於連聽來覺得刺耳。他那種內地人的古板，或說英國式的拘謹，竟以為是含有妒意，這一點他肯定是看錯了。
“諾爾拜伯爵，”於連心裡想，“我曾見他為給頂頭的上校寫信，只短短二十行，竟起了三次稿；像孫克磊那樣的書翰，他這輩子但能寫出一頁來，就夠他得意的了。”
人微言輕，不受注意，於連相繼走近幾夥客人，又遠遠地跟著南橛男爵，想聽聽他有什麼高論。此人才高八斗，心猶恐栗；於連發現他只有說出三四句刻薄話後，精神才稍振。他的機智，似乎是間斷性的。
男爵可沒有一語驚人的本領。他至少要說四句話——每句寫下來該有六行長，才能語驚四座。
“此人東拉西扯，全無談笑風生之致。”有人在於連背後議論。於連回過頭去，聽見喊那人夏爾偉伯爵，於連高興得臉都紅了。這是當今世界最機敏的人。他的名字，常見諸《聖赫勒拿島回憶錄》和拿破崙口授的史實裡。夏爾偉伯爵說起話來要言不煩；他的俏皮話，有如電光一閃，準確，生動，而且犀利。什麼事經他一說，就把爭論推進了一步。他言之有物，聽他談話，大是樂事。不過，在政治上，二三其德，可謂不識人間還有羞恥事。
“我嘛，我標榜特立獨行，”夏爾偉對一位佩三塊牌牌的先生說，顯然在嘲弄他，“為什麼我的見解，非要同六個星期前一樣呢？假如這樣，我的觀點，就成了統制我的暴君了。”
四個年輕人環圍著他，神色凝重，顯然不喜歡這類調侃。伯爵自感話說過頭了。幸虧他瞥見謹厚的巴朗先生，這是個道貌岸然的偽君子。伯爵跟他攀談起來，客人圍了過來，預感到可憐的巴朗要倒黴了。巴朗先生雖說相貌奇醜，但靠他的說教與德行，經歷人世之初難以盡述的艱辛之後，居然討了一個有錢老婆，討來後過世了；接著又娶了一個更有錢的女人，她從不在社交場所露面。巴朗面子上雖不好看，一年的享用倒有六萬法郎之巨，門下也有了一批清客。夏爾偉伯爵不留情面，當他的面大放厥詞。兩人周圍很快圍上一圈，有三十來人。在場的人都莞爾而笑，連那幾個神色凝重的青年在內，他們可是本世紀的希望所在呢。
“他何以來拉穆爾府？還不是自取其辱！”於連思忖。他向彼拉神父走去，想問個明白。
巴朗先生悄悄溜走了。
“好哇，”諾爾拜說，“刺探家父的奸細走啦，現在只剩下小瘸子奈丕矮了。”
“難道這就是謎底？”於連想，“不過，既然如此，侯爵為何還要招待巴朗先生呢？”
嚴厲的彼拉神父，在客廳一角聽到當差通報來客的姓名，皺了一下眉頭。
“這簡直是個強盜窩，”他像巴齊勒那樣說道，“來的都是些敗類。”
這隻能怪正言厲色的神父不懂高等社會的奧妙。但是，他從詹森派朋友處，對袞袞諸公已有確切不移的看法，他們或是靠巧為黨派效勞，或是靠暴發不義之財，才進得這類客廳。這天晚上他心頭壅塞，對於連的提問回答了好幾分鐘，後來忽然打住，後悔說了人家壞話，認作是自己的罪過。脾氣暴躁，每多刻峭，視宣揚天主的仁慈為己任，他在塵世的生活，就是一場征戰。
“瞧，彼拉神父那副尊容！”於連走近長沙發時，聽到拉穆爾小姐這麼說。
這句話，於連覺得就像冒犯了自己；不過平心而論，她說得不無道理。彼拉神父無疑是客廳裡最正派的人，但他瘢痕處處的臉相，因受良心的責備，這時變得非常之醜。“行啊，那就以貌取人吧，”於連想，“彼拉神父心細如髮，為了點小事而深自咎責，樣子才這麼獰厲，而奈丕矮這個不齒於人的奸細，他的臉上卻一派寧靜平和的氣象。”不過，彼拉神父為自己教派的利益已做了很大的讓步，還專門僱了一個僕人，現在穿著也整齊多了。
於連注意到客廳裡有點兒異樣：所有目光都轉向門口，說話的聲音也低了一半。當差通報大名鼎鼎的特。託利男爵駕到；在最近一次選舉中，此公成了眾矢之的。於連走上前去，想看個仔細。託利男爵曾主持一個選區：他靈機一動，想把選某一派的選票調包，換成別的小方片，張張填上他中意的名字。做手腳的時候，被幾個選民看個正著，馬上對他大加恭維。因此之故，這好傢伙至今還灰頭土臉的。刁鑽促狹之徒，便含沙射影，說什麼“該服苦役”之類的話。拉穆爾侯爵見到他，態度也冷冷的。可憐的男爵一轉眼就溜走了。
“他之所以急急要走，準是到空得先生（Coe，當時的魔術大師）家學本領去了。”夏爾偉伯爵說得眾人鬨堂大笑。
這天晚上，陸續趨候拉穆爾（相傳侯爵要組閣了）府的，有幾位沉靜的大貴族，不少陰謀家，大都聲名狼藉，不過全都絕頂聰明。那個小唐博，就在這些人中初試鋒芒。他的見解未必精闢，但補救之道，就像我們馬上會看到的，是說起話來振振有詞。
“那傢伙為什麼不判他十年徒刑？”於連走近去時，唐博正在大放厥詞，“是蛇蠍就該扔入土牢，讓毒蟲在暗角落裡完蛋，不然，毒液散發出來，危莫大矣。罰一千大洋，頂什麼事？他窮無分文，最好不過，反正他依附的黨派會惠賬。對他就該罰五百法郎，關十年地牢。”
“哎！他們談的這個怪物是誰呢？”於連想。他同僚激昂的語調，癲獗的手勢，於連只有佩服。院士的寶貝侄子那張瘦精精皺巴巴的臉，此刻顯得十分猥瑣。於連聽聽就知道了，他們說的是當代最偉大的詩人。
“啊，畜生！”於連幾乎要大聲喊出來。出於義憤，眼淚湧了上來，“啊！小無賴！這番話，得叫你吃不了兜著走。”
“不過，他們只是一批急先鋒，替侯爵領導的黨派賣命而已，”於連想，“遭他誹謗的那位名人，如果肯賣身投靠，不說出賣給庸庸碌碌的奈瓦爾內閣，就算投靠時時輪換的哪位還算廉正的總長，那多少勳章，多少幹俸，還不由他得？”
彼拉神父遠遠地向於連招了招手，為拉穆爾侯爵剛向他面授機宜。但於連這時正低眉順眼聽一位主教的抱怨，等到能夠脫身，走近他的忘年交時，發現神父被可惡的小唐博纏住了。這小畜生對神父恨得牙癢癢的，以為於連得寵全仗神父，所以也來獻媚討好。
“那個老廢物，不知死神什麼時候才能給我們清除掉？”文痞咬牙切齒，用這種措辭，談論那位備受尊敬的霍蘭德勳爵。他的特長，是能熟記要人名流的資歷，剛對英國新王登基後，那般炙手可熱的人物，很快評論了一番。
彼拉神父踅進旁邊一個客廳，於連跟了進去。
“侯爵不喜歡舞文弄墨之徒，這點我要提醒你注意；他對此極為反感。懂拉丁文，如果可能，還要懂希臘文，懂埃及史。波斯史，等等，他就會誇獎你，庇護你，把你當飽學之士。千萬別用法文寫東西，尤其不要妄議超出你地位的重大問題。一旦喊你狗屁文人，就夠你倒黴的了。卡斯特利公爵批評達朗佩和盧梭時說過：‘此輩囊無千金，卻想縱論天下大事！’你身居爵府，這句名言怎能不知道？”
“看來什麼都瞞不過的，”於連想，“這裡也跟神學院一樣！”他用誇張的文筆，寫過八九頁東西：那是對老軍醫蓋棺論定的頌詞；按他的說法，是老軍醫把他栽培成人的。“那小本子，”於連心裡想，“一向是鎖得好好的。”他上樓到自己房裡，把手稿付之丙丁，再回到客廳。議論風生的無賴都已走掉，只剩下戴勳章的幾位。
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