“這批玩偶把她說得如此了不得，倒值得我好好研究研究，”他心裡想，“這樣，也可明白這些人心目中的天生佳麗，到底美到什麼程度。”
正當他舉目四顧，瑪娣兒特看到了他。“職責在身，我得行動起來。”於連心裡想。這時，只有他臉上還留著點憂煩的神色。受好奇的驅使，他欣然走上前去。看到瑪娣兒特那件領口很低的裙衫，興致陡增，這對他的尊嚴來說，並不很值得恭維。“她的美，有種青春氣息。”他品味著。有五六個年輕人隔在於連和瑪娣兒特之間，其中就有剛才在門口橫發議論的幾位。
“先生，您整個冬天都在巴黎，今晚這跳舞會，在冬季舞會中要算是最絢麗的了，是不是？”瑪娣兒特問道，可於連沒吭聲。
“這場顧隆四組舞，真是出神入化，這幾位夫人也跳得婉轉自如。”
年輕人紛紛回過頭去，想看看她一定要逼出一句答話來的幸運兒是何許人。
可是聽到的答話，未免令人洩氣：“小姐，我可不是高明的裁判。我過的日子，無非抄抄寫寫。這樣豪華的舞會，我還是第一次開眼界。”
幾個小鬍子聽了都為他寒磣。
“您是有識之士，於連先生。”瑪娣兒特接著說，對他越發感興趣了，“您看這類舞會，這類慶典，神態那麼超脫，像盧梭一樣。這類瘋癲事，只能使您驚異而不能使您動心，是吧？”
聽到這個人名，於連聯翩的想象頓時渙釋，美麗的幻影也從心頭驅散。慢慢嘴角露出一絲輕蔑的表情，這也許有點過分。
“盧梭自以為有見識，可以評判上流社會，在我看來，不過是個迂夫子，”於連答道，“上流社會，他並不瞭解；他的心態，跟小人得志一樣。”
“他寫的《民約論》可不同凡響啊！”瑪娣兒特的口氣，頗為崇敬。
“儘管鼓吹共和，號召推翻君權，只要哪位公爵在飯後散步時轉個方向，陪盧梭的朋友走上幾步，足可教這位突然大紫大紅的作家忘乎所以。”
“啊，是的，特。盧森堡公爵在蒙莫朗西采地，就曾經陪庫安德先生朝巴黎的方向走了一段路。”拉穆爾小姐舉出《懺悔錄》裡的掌故，對自己引經據典。炫耀學問，第一次感到愉悅和得意。她陶醉於自己的博學，好像法蘭西學院院士發現費赫特利烏斯王的存在一樣。於連的目光，銳利而峻切。瑪娣兒特一陣興奮；但對方的冷淡使她慌了神。歷來都是她弄得別人張皇失措的，今晚的情形對她就大可驚異了。
這時，匡澤諾侯爵急急朝拉穆爾小姐走來。有一會兒，跟她只隔著三步路，因為人多擠不過來。侯爵望著她，對這道人牆只好苦笑。他的近旁是年輕的伍弗萊侯爵夫人，瑪娣兒特的一位表姐。丈夫挽著她胳膊，他們新婚才半個月。伍弗萊侯爵也年少翩翩，懷著一股痴的愛，這門親事雖由公證人按門第撮合而成，他仍覺得新娘十分美麗。伍弗萊先生只等享高壽的伯父仙逝，就可以榮升為公爵了。
匡澤諾侯爵無法穿過人群，只能含笑望著瑪娣兒特；瑪娣兒特睜著天藍色的大眼睛，打量著他和周圍的人。“沒有比這夥人更平庸的了，”她心裡想，“瞧這位匡澤諾，還有意要娶我。不錯，他溫文爾雅，彬彬有禮，舉止像伍弗萊一樣完美。只要不令人頭痛，這些先生尚屬可愛。將來，他也會帶著這種器局有限。沾沾自喜的神態，陪我參加舞會。結婚一年之後，我的車馬，我的衣飾，巴黎郊外的別墅，一切都會盡善盡美，足可以叫嫁給新貴的女人，比如說魯華維伯爵夫人，妒忌得要死。但，以後呢？......”
這一前景，好不煩人。
匡澤諾侯爵終於得以走近來跟瑪娣兒特說話，但瑪娣兒特想著心事，沒聽進去。侯爵的說話聲和舞會的嗡嗡聲混成一片。瑪娣兒特的目光不知不覺跟著於連轉，於連已經走遠去，神態真可謂敬而遠之，骨子裡有的是傲慢，有的是不滿。遠離走動的人群，在一個角落裡，瑪娣兒特瞥見了阿爾泰米拉伯爵，他在本國被判了死刑，想必讀者業已知悉。路易十四年間，他有位親戚曾嫁與孔棣親王；這件往事，多少起點保護作用，使他逃過聖公會的暗探。
“我看只有死刑才能抬高一個人的身價，”瑪娣兒特自忖，“天下只有這樁事，是有錢買不來的！”
“啊！我剛說了句妙語！可惜沒在適當場合說出來，為我增光！”瑪娣兒特講究機趣，不願在談話中引用事先想好的妙語，但她又特別自負，不能不對自己這句話大感得意。她臉上煩悶的表情已為歡快的神色所取代。匡澤諾侯爵一直在跟她說話，以為所謀可成，更加滔滔不絕。
“我這句妙語，哪個混蛋反對得了？”瑪娣兒特想，“誰來說三道四，我就這樣回敬：子爵的頭銜，男爵的頭銜，可以買到。勳章，可以奉送；我哥哥不是剛到手一枚，他又有何功勞？軍銜，可以獲取；十年戍邊或者有個當陸軍大臣的親戚，不就可以像諾爾拜那樣當騎兵上尉？偌大財富......這當然是最難的，因而也最有價值。唉，奇怪！這和書本上說的正好相反......再說，想發財，娶銀行家羅希爾特的千金就是——確實，此語大有深度。唯有死刑，才是誰也不想去求來的！”
“阿爾泰米拉伯爵，你認識嗎？”瑪娣兒特突然問匡澤諾先生。
她的神情好像剛從天邊回來。這句問話，跟可憐的侯爵五分鐘來的談話風馬牛不相及，即使他性情和易，也不免困窘。不過他是聰明人，而且是出名的聰明。
“瑪娣兒特有點怪，這是美中不足的地方，”匡澤諾心裡想，“但是，她能給丈夫帶來顯赫的地位！真不知道拉穆爾侯爵有什麼手腕，能交好各黨各派的頭面人物，免遭滅頂之災。再說，瑪娣兒特的怪，也可以看作是才。有高貴的血統，偌大的財產，有才，才非但不可笑，反顯得與眾不同！而且，只要她願意，聰明。稟性。機靈，集三者之長，自是一個可意人兒......”一心不能二用，侯爵回答瑪娣兒特時，神不守舍，好像背書一樣：“這位落魄的阿爾泰米拉，有誰不認識呢？”接著把阿爾泰米拉荒唐可笑的未遂陰謀講了一遍。
“荒唐之至！”瑪娣兒特自語似的說，“但他，到底大幹了一番。我倒要見識見識真正的男子漢，煩你把他請來。”她對匡澤諾侯爵發話，侯爵大感拂逆。
阿爾泰米拉伯爵對拉穆爾小姐高傲的甚至放肆的神態，甚為傾心，毫不掩飾自己的欽慕之情。在他看來，巴黎的美人兒中，瑪娣兒特是可以數數的了。
“她要是坐在寶座上，該多美啊！”阿爾泰米拉對匡澤諾先生說；死刑犯毫不推阻，就跟了過來。
上流社會里有不少人，把密謀擬於不倫，覺得大有雅各賓氣息。還有什麼比失敗的雅各賓更叫人嗤之以鼻的？
瑪娣兒特的目光，跟匡澤諾先生一樣，對阿爾泰米拉的自由主義論調，含著譏諷的意思；不過，聽他高談闊論，倒覺得挺有味。
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