第二十二章
爭論
啊，共和國！今天，肯為公眾利益犧牲一切的只有一個人，而圖享受求虛榮的，卻何止千千萬萬。在巴黎，一個人之受尊重，是看他的車馬，而不是看他的品德！
——拿破崙《回憶錄》
僕人三腳兩步進來通報：“公爵大人到。”
“住嘴，你這個蠢貨！”公爵進門時喝道。這句話，說得口齒清楚，威風堂堂。於連不由得想：善於對下人發脾氣，就是這位大人物的全部能耐了。於連剛抬眼一看，就立刻低頭。新來的這人，一眼就能猜到他的分量，擔心自己直面看他未免冒昧。
這位公爵，五十歲上下年紀，穿得像個闊公子，走起路來一顛一顛的。狹長臉，大鼻子，臉面前突，是副大富大貴又一無可取之相。他一到，就決定開會。
於連正在端詳他的相貌，冷不防被拉穆爾先生的聲音打斷。只聽得侯爵說：“我向各位介紹這位索雷爾神父。他記性驚人，聽過不忘。他應承這項善舉，是我一小時前剛跟他說完的。為了證明自己的記性，他已把《每日新聞》的第一版背了出來。”
“啊！頭版國外新聞裡，登的是N潦倒的訊息......”屋主人說道。他一把奪去報紙，用打趣的神情瞄了於連一眼，以示自己身份之高。接著，對於連說：“開始吧，先生。”
頓時鴉雀無聲，所有目光都盯著於連；他背得很順暢，背到二十行，公爵就攔住說：“足矣，足矣！”眼神像野豬的矮冬瓜這才坐了下來。想必他是會議主席，因為他剛坐定，就指了指牌桌，示意於連把桌子搬過來。於連帶著一應書寫用具，安頓停當。他數了一下，坐在綠檯布周圍的總共十二人。
“索雷爾先生，”公爵說，“請你先退到隔壁房間去，等會兒再請你過來。”
屋主人顯得惶遽不安，低聲對鄰座說：“百葉窗沒拉上。”又衝著於連愣頭愣腦喊了一句，“看窗子也沒用。”
於連想：“少說，我已一頭扎進陰謀圈裡了。幸虧還不至於馬上拉我到格雷佛廣場去殺頭。此事不無危險，但安危也罷，榮辱也罷，都得之於侯爵。我的荒唐事，說不定哪天會弄得侯爵很傷心，藉此機會先期彌補一下，也是萬幸！”
他心裡想著自己的荒唐事和情場失意，眼睛認記這地方，以便記住不忘。他這時才想起，侯爵沒把街名告訴車伕；侯爵是僱街車來的，實屬破天荒。
於連一個人默想了許久。這間小客廳裱糊紅絲絨，加有寬金線；靠牆的小几上，供著一個很大的象牙十字架；壁爐架上放有一本默思得的《教皇論》，書口燙金髮亮，裝幀十分精美。於連開啟書來看，以免偷聽之嫌。隔壁房間的說話聲音有時很響。臨了，門開處，有人來喊他。
“諸位，請注意，”主席說，“從此刻起，我們就像在某某大公面前講話一樣。”他指著於連說，“這位年輕的教士先生，會忠誠於我們神聖的事業。憑他驚人的記性，我們的發言，即使是枝枝節節，他都能輕而易舉複述出來。”
“現在請先生髮言。”他指著那位穿三四件背心的仁厚長者說。於連覺得還是管他叫“背心先生”比較方便。他拿出紙來，振筆疾書。
（作者本想在這兒用省略號，點上一頁虛點，但出版家認為“太不雅觀。像這樣一部浮華的作品，版面有失大雅，就是自取滅亡”。
作者答曰：“政治，是掛在文學脖子上的石頭；不出半年，就會把文學拖下水的。政治之於妙趣無窮的想象，猶如音樂會中的一聲槍響。訇然一聲，尖銳刺耳，卻並不厚實，跟哪件樂器的音色都不協調。這種政治，會得罪一半讀者，而叫另一半讀者生厭，因為他們在早晨的報紙裡，已看到用另一種方式，做了更內行。更有力的敘述......”
出版家又說：“你的人物如果不談政治，就不成其為一八三○年的法國人。你這本書，也就不會像你奢望的那樣，成為其一面鏡子......”）
於連的筆錄，有二十六頁之多。下面只是一份平淡的摘要。因為按慣例，需把荒唐可笑之處刪去；太荒唐，則可厭，亦不真。（詳見《法院公報》）
慈眉善目的背心先生（也許是位主教），不時微微一笑；這時，松眼皮下的眼睛，發出異樣的光彩，表情也不像平時那麼遲疑。這個人物，大家請他第一個在大公（“究竟是哪位大公？”於連心裡想）面前發言，顯然是要他綜述各方觀點，權行總髮言人的職司。於連覺得他言辭游移，缺乏明斷，大家通常不滿意一般高官的，也就在這些地方。討論過程中，公爵甚至對他當面加以申斥。
說了幾句以德服人。寬大為懷的開場白後，背心先生轉入正題：
“高貴的英國，在偉大而不朽的皮特首相當政時，為阻撓法國革命，已耗資近四百億法郎。今天的會議如果允許我坦誠談一個可悲的想法，那麼可以說，英國人不大懂得，對付一個像拿破崙這樣的人物，尤其只能以善良的願望來抗衡的情況下，唯有用個人手段，才具有決定意義......”
“啊！又來頌揚行刺了！”屋主人的語氣透著不安。
“少來那套感傷的說教！”主席沉著臉說，野豬眼裡閃著兇光，“往下說吧！”他對背心先生說，前額和腮幫都漲得發紫。
“高貴的英國，如今已被拖垮了，”報告人接著說，“因為每個英國人在付麵包賬之前，先得付四百億債款的利息，這筆鉅債是用來對付雅各賓的。而現在已沒有皮特這樣的人了......”
“但有威靈頓公爵呀！”一位神氣十足的軍人說。
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