第三十四章
工於心計的老人
省長大人騎馬趕路，心裡想：“我為什麼不能當大臣。議長。公爵？看我怎麼打仗......用這個辦法，把所有新派人物都關起來。”
——《環球報》
十年美夢，積習相沿，還沒有一種高論能破除得了。侯爵不認為生氣是明智之舉，但又不肯輕易饒恕了事。他有時暗想：“於連這小子要是出個事故，死於非命......”這種陰暗心理，倒給他幻奇荒怪的遐想帶來些許安慰，但也影響到彼拉神父代為籌策的效驗。這樣，時間過了一個月，協商了無進展。
對家事，如同對政局一樣，侯爵時有高明的見解，夠他興奮三天的。如果一套辦法是根據正當理由推定的，他未必喜歡；只有那些理由，能支援他中意的方案，才會得到他青睞。三天裡，他拿出一個詩人的全部熱忱，凝神專注，把事情推進到一定地步，但到第四天，就丟下不再去想了。
起初，於連對侯爵這樣遷延時日，感到迷惘。但幾個禮拜一過，開始猜想，拉穆爾先生在這件事上可能尚無良策。
拉穆爾夫人和公館裡的人，都以為於連出門是到內地處理田產上的事。其實，他躲在彼拉神父的住宅裡，幾乎天天和瑪娣兒特相會。瑪娣兒特每天早上跟父親一起耽上個把鐘點，但有時整個禮拜，幾乎根本不提那樁揪心事。
一天，侯爵對她說：“此人在何處，我不想知道，但你要把這封信送給他。”瑪娣兒特看信裡寫道：
朗格多克的田產，歲入有二萬零六百法郎。茲將一萬零六百法郎贈予小女，另一萬法郎饋贈於連。索雷爾先生。當然，連同產權一起贈予。請告公證人開具兩份贈予證書，明天送來。爾後，彼此之間便再無任何關係。唉！這一切當初怎麼想得到？
拉穆爾侯爵
“非常感激，”瑪娣兒特歡快地說，“我們準備到蜂刺別墅去定居，在雅壤和麥芒德之間，那裡的景色，據說秀麗一如義大利。”
這項贈予，大大出乎於連意料。“侯爵像換了一個人，不像早先領教的那樣嚴厲而冷酷。”兒子的命運，先就佔去於連全部的心思。這筆意外之財，對他這個窮漢來說，就相當可觀，簡直富足驕人了。他看到，他妻子，或者說就是他，每年有三萬六千法郎的年金。至於瑪娣兒特，她的全部感情，都化作對丈夫的深情；出於傲氣，她一直管於連叫“我的丈夫”。貴族千金最大的，也是唯一的願望，是但求她的親事能得到社會承認。把自己的命運與一個卓越人物聯在一起，端在慎於擇人；她時刻不忘誇大自己這點能耐。看重個人價值，在她是一個很時髦的觀點。
於連以前那套欲擒故縱的計謀，現在因差不多一直兩地暌隔，雜事紛繁，加上甚少時間談情說愛，而收到良好效果。
久而久之，瑪娣兒特對於跟她真心所愛的男人見面甚少，感到煩躁不耐。
氣惱之下，便給乃父去一函。信的開頭，像《奧賽羅》裡黛絲德夢娜的口氣：
我寧要於連，而不取社會向侯爵小姐提供的恬適人生：我的選擇，就表明了這點。地位與虛榮，在我眼裡，不值一錢。我跟丈夫分開，已將近六週，這已足以表示我對父親的尊重之意。到下星期四止，我將離家出走。承蒙厚賜，我們已感富足。我的秘密，除了可敬的彼拉神父，更無他人知曉。我就去神父那裡，由他為我們主婚。婚禮之後一小時，我們即動身去朗格多克，除非有你的命令，不然，再也不在巴黎露面。最使我痛心的，是這一切會傳為笑談，詆譭你我。部分愚眾這麼說三道四，難道不會逼得正派的諾爾拜找於連尋釁決鬥？到了這地步，我知道，我就拘束不住於連了。我們從他靈魂裡，會發現一個反抗的平民。哦，父親，我跪著向你懇求：下星期四，請來彼拉神父的教堂，參加我的婚禮吧。惡意的笑談將因此舉而沖淡，你唯一的兒子和我丈夫的生命，亦從而能夠保住......
侯爵看了這封信，覺得左右為難。可是到最後總得拿個主意呀。相沿成習的做法，一般往來的朋友，對侯爵都失去了影響。
在這特殊的境況中，青年時代的經歷所形成的性格特點，恢復了全部的活力。苦難的流亡生活，造就侯爵思想活躍，想象豐富。早先曾有兩年，他安享巨大的家產和朝廷的榮寵；是一七九○年大革命的風暴，把他扔進流亡的苦海。嚴峻的一課，改變了一顆二十二歲的少年心。現在，他坐擁巨資，而不為財貨所役。但他的靈魂雖逃過了黃金的銷蝕，卻沉湎於一種痴心的貪慾：企盼女兒能得到高貴的封號。
在過去的六個禮拜裡，侯爵有時心血來潮，很想提攜於連，讓他小有資財。侯爵覺得，窮就是賤，說出去對他侯爵固然丟臉，對他女兒的丈夫更其不堪；於是，就不惜一擲鉅萬。第二天，他的心思走了另一條道：覺得他慷慨解囊沒說出來的意思，於連應該懂得，自己去改名換姓，遠遁美洲；再寫信告訴瑪娣兒特，說他已為她殉情而死。拉穆爾先生想象這封信已經寄來，注意此信對他女兒性情的影響......
老人稚氣的夢想，為瑪娣兒特這封實在的信所驚破。殺死或除去於連的念頭，稱心如意地想過之後，又考慮起如何替他安排一個錦繡前程。侯爵想把一塊采邑的地名給於連做姓氏；再說，為什麼不能讓他承襲自己的爵位呢？岳丈舒納公爵自從獨子在西班牙陣亡後，跟他說過幾次，願把爵位傳給諾爾拜......
侯爵暗想：“不能否認，於連有特殊的辦事能力，有膽量，甚至有點閃光的東西......不過，其性格的深處，有點令人害怕的什麼。他給周圍的人留下這個印象，想必總是事出有因。（這因頭越是難以捉摸，心思特多的老侯爵越是感到害怕。）
“我女兒有一次說得很乖巧（該信前面沒有引用）：‘於連不隸屬任何沙龍，任何派別。’他倒不攀附任何勢力做奧援，來跟我作對；他假如被我踢開，就會一籌莫展......但是，這點不正說明他對社會情況茫無所知？......我跟他說過兩三次：‘只有在沙龍里獲得提名，這項任命才真實可靠......’
“不，他還不夠精明狡詐，像訟師那樣，不浪費一分光陰，不錯過一個機會......絕不是路易十一那樣詭計多端的性格。倒看出他奉行若干謹飭的訓條......我簡直弄不懂......這些訓條，他屢屢自戒，難道是為了抑制自己的情感？
“此外，有一點特別突出：不能容忍別人的輕蔑。我就抓住他這個弱點。
“不錯，他對出身高貴並不頂禮膜拜，尊敬我們也並非出於本性......這固然不對。但是，身為修道士，最難忍受的，莫過於缺錢少享受；而他卻不然，唯有對別人的輕蔑，說什麼也咽不下這口氣。”
給女兒的信一逼，拉穆爾先生覺得需要急迫做出決斷：“總之，這才是關鍵所在：於連膽敢追求我女兒，是因為知道我愛女心切，勝過一切，知道我每年有十萬銀洋的進項？
“瑪娣兒特卻不同意這看法......於連大爺，在這一點上我不敢抱不切實際的幻想。
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