林玄跟著蘇傾月和鐵山走進平房。屋內點著油燈，昏黃的光線照亮了簡陋的陳設——幾張木桌，幾把椅子，牆角堆著些雜物。弗蘭德、趙無極、柳二龍等老師己經等在裡面，看到林玄進來，神色各異。
戴沐白很快打發走了皇室衛隊，關好院門，快步走進屋內。他反手關上門，深吸一口氣，看向林玄。
“現在，”戴沐白的聲音在寂靜的屋內響起，“讓我告訴你，天斗城這一個月，到底發生了什麼。”
油燈的火苗跳動，在牆壁上投下搖曳的影子。
弗蘭德推了推眼鏡，鏡片反射著昏黃的光。這位一向精明的院長，此刻臉上帶著明顯的疲憊。他坐在木桌旁，手指無意識地敲擊著桌面，發出有節奏的輕響。
趙無極站在窗邊，魁梧的身軀幾乎擋住了半個窗戶。他雙臂環抱，眉頭緊鎖，目光透過窗縫警惕地掃視著外面的夜色。月光透過縫隙，在他臉上投下明暗交錯的條紋。
柳二龍坐在弗蘭德對面，雙手交疊放在桌上。她的坐姿筆首，眼神銳利，但林玄注意到，她的右手食指和中指在輕輕摩挲——那是她緊張時的習慣動作。
大師玉小剛站在屋角，背對著眾人，面朝牆壁。他的背影顯得格外沉重，肩膀微微下塌。林玄記得，五年前在史萊克學院時，大師的背總是挺得筆首，像一杆標槍。
“林玄。”
大師轉過身來。
他的臉色比記憶中蒼白了許多，眼窩深陷，鬢角多了幾縷白髮。但那雙眼睛依舊深邃，像兩口古井，平靜無波卻深不見底。
“你能平安回來，很好。”大師的聲音很輕，卻帶著某種沉重的力量，“但剛才外面的動靜……我們聽到了。那不是普通的魂師衝突。”
林玄點頭：“是‘黑爪’。”
屋內空氣一凝。
弗蘭德的手指停止了敲擊。
趙無極轉過身，目光如炬。
柳二龍的呼吸微不可察地急促了一瞬。
“你們知道這個組織？”蘇傾月輕聲問道。
大師緩緩走到桌邊，拉開一把椅子坐下。木椅發出“嘎吱”的呻吟。他從懷裡掏出一卷羊皮紙，展開鋪在桌上。
油燈的光照亮了羊皮紙上的內容。
那是一張手繪的地圖，標註著天斗城及周邊區域。地圖上，用紅筆圈出了十幾個地點，每個地點旁都寫著日期和簡短的備註。
“最近半年，”大師的聲音在寂靜的屋內迴盪，像投入深潭的石子，“天斗城，以及周邊十二個主要城市，出現了一個名為‘深淵教團’的邪魂師組織。他們行事隱秘，手段殘忍，專門獵殺落單的魂師，尤其是魂王以上級別的強者。”
他的手指點在地圖上的一個紅圈處。
“三個月前，天斗城西區，一名六十三級的魂帝失蹤。三天後，他的屍體在城外的亂葬崗被發現。全身血液被抽乾，魂力核心被挖走，屍體表面覆蓋著一層紫黑色的結晶。”
手指移動到另一個紅圈。
“兩個月前，城南商業區，兩名結伴而行的魂王在深夜遇襲。目擊者稱，襲擊者穿著黑色勁裝，戴著獸爪面具。戰鬥持續不到三分鐘，兩名魂王被制服帶走。現場只留下幾灘紫黑色的液體，以及……這個。”
大師從懷裡掏出一個小布袋，解開繫繩，倒出一塊碎片。
那是一塊金屬碎片，約莫指甲蓋大小，通體漆黑，表面佈滿細密的紋路。碎片邊緣不規則，像是從某件護甲上崩裂下來的。
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