蘇家嫡系臥房內，木質房梁刻有連續的纏枝紋路，北側安置一張拔步床，深青色床幔垂落至床沿。
蘇九硯猛然睜眼，胸腔不停起伏，貼身的素色裡衣被汗水浸透，布料緊貼身軀。她抬起手腕，細看肌膚狀態，皮肉緊緻飽滿，是十六歲的模樣，並非前世隕靈深淵裡殘破的軀體。
房間地面鋪著青灰色石板，拼接整齊，板面乾淨無塵。靠牆立著兩組實木櫃子，櫃門配有圓形銅環。屋中木桌擺放陶製筆洗、宣紙與毛筆，床側的實木屏風板面光潔，無任何裝飾。
經脈中持續傳來灼熱痛感，過往的經歷不斷浮現，蘇九硯攥緊身下錦被，指骨明顯凸起，錦被被壓出密集褶皺。
院落迴廊傳來兩道腳步聲，穩步朝著臥房靠近。蘇九硯靠在床頭軟墊上，做出體虛無力的姿態。她透過門縫觀察門外，其中一人衣袖晃動，袖內藏有硬物。穿堂風送入一縷藥氣，氣味陰毒，與前世害她喪命的毒粉氣味一致。
木門軸轉動，房門向內推開，蘇錦瑟走入房間。她梳雙環髮髻，插兩支素銀簪，身著淺粉色襦裙，裙襬垂至腳踝，在床前三步處站定。
“姐姐，今日你醒得很早。”蘇錦瑟開口說道，“昨日聽聞你修習後身體不適，我特意讓後廚熬製養生茶湯，送來為你調養身體。”
蘇九硯半躺於床，目光落在對方手中的青瓷茶盞上。茶盞釉色青潤，盞內淺褐色茶湯液麵平整。她語速平緩，語聲偏輕：“勞妹妹費心。我渾身痠軟，難以起身，不便接取物件。”
“姐姐常年修行，身體出現疲累十分正常。”蘇錦瑟上前一步，雙手託舉茶盞遞向床沿，“這碗茶湯混合多種靈草熬製，藥性平和，飲用之後便能緩解疲乏。姐姐趁熱喝下，切莫耽誤調養。”
臥房門外立著一名灰衣侍女，髮髻簡單，垂首而立，視線始終落在地面，不往房內張望。院落裡只有零星風聲，廊下木牌被風吹動，發出短促碰撞聲。
蘇九硯抬手作接茶的動作，手肘意外撞在床沿，手腕順勢傾斜，大半茶湯潑灑在石板地面，褐色液體在石面上漫開大片水跡。
“姐姐行事怎會如此大意？”蘇錦瑟臉上笑意消散，握盞的右手收緊，“熬製這碗茶湯耗費不少靈草與時間，就此灑掉太過可惜。”
“我的肢體不受操控，並非有意為之。”蘇九硯收回手臂，重新靠回軟墊，“妹妹若是覺得可惜，便飲下剩餘的茶湯。”
蘇錦瑟端著茶盞退到門內，轉頭對侍女吩咐：“你立刻返回後廚，重新取一碗茶湯過來，動作加快，不要拖延。”
侍女躬身應答：“是，二小姐。”
侍女轉身離去，腳步聲漸漸遠去。蘇錦瑟走到屋中木桌旁，將茶盞放在桌面中央，盞底與木桌相撞，發出清脆聲響。
“姐姐身為嫡系子弟，修行根基遠超同族之人。”蘇錦瑟雙手搭在桌沿，語調變得尖銳，“不過是身體微恙，不至於連抬手都做不到。族中不少人議論，說你修為停滯，修行己然出現問題。”
“修行本就有起伏變化，旁人的議論，我不會理會。”蘇九硯抬眼對視，神情平淡，“我的修行，由我自己安排。”
“姐姐太過任性。”蘇錦瑟抬高聲調，“你身在蘇家，一舉一動都被長輩看在眼裡。長輩關心你的身體，我奉命前來勸解，你一味推脫，便是對長輩失禮。”
院落深處傳來厚重的腳步聲，人數不少，步伐沉穩，徑首走向這間臥房。蘇錦瑟立刻收斂神色，整理衣衫與髮髻，轉身面向房門站立。片刻後，沈鶴君走入房中。她高挽髮髻，插一支玉簪，身穿深褐色錦袍，腰間玉牌方正。兩名佩劍護衛緊隨其後，進門後快速掃視全屋。
沈鶴君看向蘇錦瑟：“方才院中有動靜，可是九硯不肯飲用茶湯？”
“回祖母，姐姐不慎打翻茶湯，我己派人重新去取。”蘇錦瑟側身行禮，語氣恭順，“只是姐姐精神不佳，不願配合調養。”
沈鶴君面色沉下，走到床前：“九硯，你知曉蘇家族規。長輩所賜之物，嫡系子弟不得無故推拒。錦瑟好心照料你，你這般態度，便是違逆長輩。”
“祖母明察，我並非有意推拒。”蘇九硯緩緩呼吸，經脈舊傷隱隱作痛，“我體內靈氣紊亂，臟腑不適，此時飲藥會加重病症，還望族母諒解。”
“這都是你編造的藉口。”沈鶴君伸手指向桌面茶盞，“一碗普通茶湯，不會傷及身體。我看你心性浮躁，刻意迴避事務，今日便按族規提點於你。”
“修行狀態本就有優劣之分，族母不該曲解我的話語。”蘇九硯說道，“我如實講明狀況，談不上怠慢他人。”
“你還敢出言頂撞？”沈鶴君向前邁步，周身靈氣微微震盪，“蘇家傾力培養你，你依仗身份不聽教誨，今日這碗茶湯，你必須喝下。”
蘇錦瑟垂立一旁，目光始終鎖定蘇九硯。臥房內氣氛凝滯，穿堂風徹底停息。蘇九硯維持原有姿態，體內一縷微弱力量緩緩流轉。
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