面試持續了一整天。有人進來之後緊張得手心出汗，筆都拿不穩；有人答得頭頭是道，但一問到具體操作就含糊其辭；也有幾個人進門之後就東張西望。眼神飄忽不定，一看就是來混差事的——這種人林硯舟一讀心就知道，直接讓旁邊書吏記下「暫不錄用」，客氣地請了出去。
其中一個穿綢緞袍的考生，進來之後不答題先問了一句：「敢問國師，下官若錄了，是幾品官？」
林硯舟沒抬頭：「先答題。」
那人低頭拿起筆，看了三道題後，又抬頭問：「下官擅刑名，不擅農務水利——」
林硯舟放下了筆：「你在答卷上寫了『擅刑名』，但三道題裡沒有刑名相關的題。你連題目都沒看完，就急著問品級？」
那人張了張嘴，沒說出話。林硯舟道：「你出去吧。」
他走出去之後，門口排隊的人都在看他。他低著頭快步穿過院子，臉漲得通紅，衣角帶風地消失在月亮門外。隊伍裡有人低聲問了一句「這是怎麼了」，前面的人搖頭說「被請出來了」，後面幾個人不約而同地把自己手裡的草稿又看了一遍。
這個都是什麼科舉辦法啊，看來真的不一樣了，傳說的仙人，果然是仙人，前所未見啊~！
下一個進來的是一個穿著舊棉袍的清瘦老頭，頭髮花白。林硯舟看了一眼他的履歷表——李守拙，五十三歲，原在江南某縣教了二十年的私塾，因為替學生湊學費得罪了當地豪紳，丟了差事。
林硯舟把教育司的題目推過去。老頭看了第一題之後又抬頭問了一句：「大人，我能不能用白話答？那些四六駢文我寫不來。」
「能。」林硯舟頭也沒抬，肯定的回覆他，你用大白話我聽著也不費勁。
老頭低頭寫了一炷香，交上來的時候紙頁上密密麻麻全是字。最後一題的末尾他寫了一句話：「讓孩子讀書，先讓他們讀得懂，讀不懂的書，讀十年也白讀。」
林硯舟把那頁紙摺好放進匣子裡：「李老先生，教育司缺一個編教材的人。你來吧。」
老頭站起來拍了拍舊棉袍上的灰，鞠了一躬：「什麼時候開始？」
「明天可去報導。」
「天下學子的大幸事，我朝未來之大幸事，國師真乃神仙也。」他說完轉身走了。
面試進行到午時，日頭爬上院牆，東院廊下的陰影縮成了一窄條。陳實走後，後面的考生排著隊依次進來，林硯舟面前的答卷越摞越高，匣子裡的錄用通知也越來越多，同時被“暫不錄用”請出去的人也沒斷過。
第五個進來的是個三十來歲的男人，穿著靛藍色的新袍子，領口漿得硬挺，腰上掛著一塊成色不錯但雕工俗氣的玉佩，左手拇指套著一枚白玉扳指。他進門之後先環顧四周，目光從簡陋的桌椅。沒有香案的檯面。坐在桌後那個穿黑色短褂的短髮中年人身上逐一掃過，眉頭微微皺了一下。
“草民孫德貴，江南人士，家父在江南做鹽茶生意二十餘年，與京城幾位大人素有往來。。。。。。。”他說著就準備把一封拜帖往桌上放。
林硯舟沒看那封拜帖，把三道題推了過去：“先答題，在我這裡，其他的不看。”
孫德貴收了拜帖，低頭看題。三道題：一道是關於邊關軍糧排程的計算，一道是關於如何處理鄉紳侵佔公田的糾紛，一道是關於某地瘟疫爆發後如何迅速安置流民。他看了片刻，拿起筆來寫。寫了一炷香的功夫，把答卷遞上來。
林硯舟掃了一眼。軍糧排程那道題，他寫的是“依《禹貢》九州之制，分四路轉運”，沒有具體數量，也沒有路線規劃。鄉紳侵佔公田那道題，他寫的是“當請有司查核田契，依律處斷”，沒有提如何防止鄉紳偽造田契，如何安撫失地農戶。瘟疫安置那道題就更空了：只有“開倉放糧。施藥救治”八個字，然後是一大段引經據典，什麼“《禮記》雲：“民之所欲，天必從之””。
林硯舟把答卷放在桌上：“孫德貴，我問你。軍糧從江南運到西北邊關，水路轉陸路，途中損耗按多少算？糧船過三門峽的時候，用縴夫拉還是用絞盤絞？如果遇到雨季河水暴漲，有沒有備用路線？”
孫德貴張了張嘴，沒出聲。
“鄉紳侵佔公田，他偽造的田契肯定比真田契新，墨色紙色都不一樣。你有沒有辦法當場驗出來？”
孫德貴臉色開始發白：“這個……草民以為可以送交刑部檢驗……”
“好，刑部檢驗。那在檢驗的這段時間裡，失地的農戶住哪兒。吃什麼？那三百畝地被人佔了，他們斷了收成，等到刑部驗完田契。發還土地的時候，他們是不是已經餓死了一半？”
孫德貴的手指開始發抖。
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