第二百九十九章 河谷喘息
老駝背的土法子，似乎真的起到了一定的作用。那種如影隨形、令人芒刺在背的被窺視感，在接下來的路程中明顯減弱了，雖然並未完全消失，但至少不再像之前那樣清晰和緊迫，彷彿追蹤者暫時失去了他們的確切方位，只能在大概範圍內逡巡。
這讓所有人都暗暗鬆了口氣，緊繃的神經稍稍放鬆了一些。但沒有人敢真正懈怠，他們依然在以最快的速度，拖著疲憊不堪的身體，向著“黑水河”河谷的方向前進。
當隊伍終於跌跌撞撞地走出那片荒涼而死寂的山區，看到前方那條蜿蜒曲折、河水渾濁卻帶著一絲生氣的“黑水河”時，幾乎所有人都忍不住發出了一聲劫後餘生的低呼。
河谷地帶，空氣雖然依舊帶著硫磺味，但比起山脈深處那令人窒息的氣息，已經好了太多。河岸兩邊，甚至能看到一些頑強生長著的、葉片發黃的耐旱灌木和雜草，給這片被汙染侵蝕的大地，增添了一抹難得的綠意。
“沿著河往下游走…天黑前…應該能趕到黑石堡外圍的獵人們設定的第一個補給點…”老駝背喘著氣，指著河流下游的方向說道。
“好…先到河邊，補充點水，讓大家洗把臉，處理一下傷口。”蘇曉虛弱地說道。她雖然依舊被雷蒙揹著，但精神明顯比之前好了一些，體內的“熔火之心”也在持續不斷地吸收著天地間的游離能量，緩慢地恢復著她的力量。
隊伍來到河邊一處相對平緩、有亂石遮擋的淺灘。一聽到可以休息，幾名獵人幾乎是癱倒在地上，連手指頭都不想動一下。雷蒙小心地將蘇曉放在一塊平坦的大石頭上，然後自己也一頭栽倒在旁邊的沙灘上，大口大口地喘著氣。
老駝背則強撐著，先用河水洗了把臉，然後拿出水囊，灌滿了清澈（相對而言）的河水，又拿出乾糧，分給眾人。雖然乾糧又冷又硬，但就著河水，此刻卻顯得無比珍貴。
蘇曉喝了幾口水，感覺乾涸的喉嚨稍微舒服了一些。她坐在石頭上，閉目調息，引導著體內微弱的力量，按照“源火”傳承中記載的基礎法門，緩緩運轉。她能感覺到，手腕上的金色火焰印記，隨著她的調息，正在一明一暗地閃爍著，如同呼吸般，與她的心跳、與她體內那剛剛凝聚的“熔火之心”晶核，建立著越來越緊密的聯絡。
一絲絲溫暖而純淨的力量，開始從晶核中滋生，順著她的經脈緩緩流淌，滋養著她疲憊的身體和受損的經絡。雖然恢復的速度很慢，但至少，不再是之前那種油盡燈枯的感覺了。
就在這時，負責在附近警戒的一名獵人，突然發出一聲低促的警示：“有動靜！”
所有人瞬間警覺起來，剛剛放鬆的身體再次緊繃，手按上了武器。
“什麼動靜？”雷蒙壓低聲音問道。
“河對面…那片亂石堆後面…好像有什麼東西在移動…”那獵人指著河對岸一片嶙峋的亂石灘，臉色凝重。
眾人的目光齊刷刷地投向河對岸。但除了風吹過亂石發出的嗚嗚聲和河水流動的嘩嘩聲，並沒有看到任何異常。
蘇曉也睜開了眼睛，她的“淨”之印雖然也因為力量消耗而變得遲鈍，但基本的感知還在。她凝神感應了片刻，眉頭微微皺起：“不是‘影蝕’的氣息…也不是‘星眸會’的人…更像是…野獸？但又不太像…”
就在這時，河對岸的一片陰影中，一個瘦小的身影，小心翼翼地探出頭來。那是一個衣衫襤褸、滿臉汙垢、看起來只有十一二歲的孩子！孩子的眼神充滿了驚恐和警惕，像一隻受驚的小獸，在看到蘇曉他們這群全副武裝的大人後，立刻又縮了回去，躲在了一塊大石頭後面。
“是個孩子？”雷蒙愣住了。
“難道是附近部落走散的？”一名獵人疑惑道。
“不對…”老駝背眯著眼睛，仔細觀察著那孩子剛才露頭的地方，“你們看那邊…石頭後面…是不是還有其他人？”
眾人仔細看去，果然，在那孩子躲藏的石頭後面，隱約還能看到幾個蜷縮著的、小小的身影，以及一些用破爛獸皮和樹枝勉強搭建起來的、極其簡陋的窩棚。
“是難民…”蘇曉的心中一沉。看來，“星眸會”的儀式和“影蝕”汙染的擴散，不僅僅影響了野獸和山脈，也開始迫使那些生活在偏遠地區的、弱小的部落或人家，不得不逃離家園，四處流浪。
“要不要過去看看？”雷蒙看向蘇曉，徵求她的意見。
蘇曉沉吟了片刻，點了點頭：“去看看。但小心一些，不要嚇到他們。他們可能知道一些我們不知道的情報。”
雷蒙叫上一名獵人，兩人趟過齊腰深的、冰冷的河水，向對岸走去。他們儘量放慢了動作，舉著手，表示自己沒有惡意。
看到兩個全副武裝的大人趟水過來，對岸的窩棚裡頓時傳來一陣壓抑的、驚慌失措的哭聲和喊叫聲。那個最先探頭的小孩，更是抓起一塊石頭，做出要投擲的姿勢，但因為太過害怕，手抖得厲害。
“別怕！我們不是壞人！”雷蒙連忙用最溫和的聲音喊道，“我們是黑石堡的獵人！路過這裡！你們是哪裡的？怎麼會在這裡？”
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