第三百二十八章 遠行之始
清晨的薄霧如同輕紗般籠罩著黑石堡，為這座剛剛經歷戰火洗禮不久的堡壘，平添了幾分寧靜與祥和。堡門前的空地上，卻已經是一片忙碌的景象。
五匹體格健壯的北疆矮腳馬已經備好了鞍韉，馬背上馱著鼓鼓囊囊的行囊，裡面裝滿了乾糧、水囊、帳篷、藥品、替換衣物和各種野外生存必需品。幾捆打磨得鋒利的箭矢和備用弓弦，也綁在了馬鞍側面。
蘇曉穿著一身便於長途跋涉的深灰色勁裝，外套一件耐磨的鹿皮短褂，腰間挎著那柄陪伴她經歷了無數次戰鬥的黑色短刃，背上是她慣用的長弓和箭袋。她正在仔細檢查著馬鞍上的繩索是否綁緊，神情專注而平靜。
雷蒙也換上了一身利落的裝扮，正在一旁跟石堅低聲交談著什麼，兩人臉上都帶著一絲凝重。老駝背則蹲在不遠處，默默地抽著旱菸，渾濁的眼睛不時瞟向通往堡外的道路，彷彿在等待著什麼。
“蘇姐姐，你真的要走嗎？”小六站在蘇曉身邊，眼眶有些發紅，聲音帶著濃濃的鼻音。他手裡緊緊攥著一個小小的、用獸皮縫製的護身符，裡面裝著醫婆特意為他求來的平安符。
蘇曉停下手中的動作，轉過身，輕輕揉了揉小六的腦袋，微笑著說道：“傻孩子，姐姐又不是不回來了。只是去南邊辦點事情，辦完了就回來。”
“可是…南邊那麼遠…聽說還有很多可怕的怪獸…”小六的聲音越來越低。
“放心吧，姐姐連‘星眸會’的那些壞蛋都不怕，還怕什麼怪獸？”蘇曉的語氣輕鬆，眼神卻帶著一絲認真，“小六，我不在的時候，你要好好跟著醫婆學習本事，照顧好自己，也照顧好堡裡的人。等你長大了，變成一個真正的男子漢，姐姐還需要你幫忙呢！”
小六用力地點了點頭，將那枚護身符塞進蘇曉手裡：“蘇姐姐，這個給你！你一定要帶著它，平平安安地回來！”
蘇曉看著手中那枚還帶著小六體溫的護身符，心中一暖，鄭重地將它貼身收好：“好，姐姐一定帶著它，平平安安地回來！”
就在這時，一陣略顯急促的腳步聲從堡門內傳來。只見老山魈揹著一個與他瘦小身形極不相稱的巨大行囊，拄著他那柄獵叉，一瘸一拐地走了出來。他換上了一身雖然陳舊、但漿洗得很乾淨的靛藍色布衣，腰間掛著一個酒葫蘆和幾個裝滿了各種粉末和草藥的皮囊，看起來倒有幾分遊方郎中的架勢。
“哼，老頭子我還以為你們已經把我忘了呢！”老山魈看到眾人都在等他，臉上卻露出一副不耐煩的表情，嘴裡嘟囔著，“磨磨蹭蹭的，耽誤了行程，可別怪老頭子我沒提醒你們！”
雷蒙嘿嘿一笑，也不在意他的態度，走過去幫他接過行囊：“老山魈，你這話說的，我們哪敢把你老人家忘了？這不都準備好了，就等你老人家發號施令了嘛！”
老山魈哼了一聲，目光在蘇曉身上停留了片刻，似乎對她那一身利落的打扮和沉穩的氣質還算滿意，點了點頭：“嗯，還算有點樣子。走吧，趁著天色還早，早點出發，爭取在天黑前趕到‘青石坳’落腳。”
他不再多說，拄著獵叉，率先向著堡門外走去。雖然左腿依舊有些跛，但他的步伐卻異常穩健，每一步都走得堅定有力，絲毫沒有因為年齡和殘疾而顯得遲緩。
蘇曉和雷蒙對視一眼，也翻身上馬。蘇曉回頭，最後看了一眼這座她生活了數月、已經如同家一般溫暖的堡壘，看到了堡門樓上石堅那挺拔的身影，看到了醫婆偷偷抹淚的動作，看到了那些前來送行的獵人們眼中的祝福和期盼。
她深吸一口氣，將這份溫暖和牽掛珍藏在心底，然後毅然轉過頭，策馬跟上了老山魈的步伐。
晨光熹微，灑在他們前方的道路上，彷彿為他們鋪開了一條金色的希望之路。黑石堡的輪廓，在他們的身後，越來越遠，越來越模糊，最終消失在淡淡的晨霧之中。
新的旅程，已經開啟。前方，是未知的南方，是傳說中的“星落原”，是那個揹負著守護使命的古老民族——“守望者”。
而在他們不知道的遠方，一雙隱藏在黑暗中的眼睛，正透過一面如同水波般盪漾的黑色鏡面，冷冷地注視著他們離去的方向。
“呵呵…終於出發了嗎…”一個沙啞而陰冷的聲音，在空曠的大廳中迴盪，“去吧…去吧…去把那最後一把‘鑰匙’，也帶到我的面前來…”
那面黑色鏡面中，蘇曉一行人的身影，越來越小，最終消失在一片扭曲的光影之中。
大廳的角落裡，一個身穿破爛黑袍、臉上帶著慘白色骨質面具的身影，正無力地癱坐在陰影中，他的氣息微弱而不穩，彷彿隨時都會熄滅。正是那個在鏡湖被蘇曉重傷的“暗影使者”。
“大人…”他掙扎著，發出微弱的聲音，“那個持有‘源火’的女子…已經離開了黑石堡…我們是否要派人…在路上攔截…”
“不必了。”那個沙啞的聲音打斷了他，“讓她去。她要去的地方，正是我們一直想找，卻始終無法確定的所在。讓她替我們，找到‘守望者’的聚居地，找到那口‘生命之泉’…然後，我們再出手，將一切，都奪過來！”
“可是…萬一她真的得到了‘生命之泉’的力量…”暗影使者擔憂地道。
“呵呵…”那沙啞的聲音發出了一陣低沉的笑聲，充滿了自信和嘲弄，“‘生命之泉’的力量，豈是那麼容易就能掌控的？就算她僥倖得到了，也只會成為…喚醒‘源初之影’最好的祭品！”
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