楊哲攥緊橡膠棍，後背抵住潮溼的洞壁，心臟在胸腔裡擂鼓。那雙眼眸在黑暗中浮沉，既沒有蠱蟲的陰冷，也沒有人類的敵意，倒像是某種受驚的野獸，帶著怯生生的打量。
“誰？”他壓低聲音，儘量讓語氣聽起來平和。
黑暗裡的身影動了動，發出細碎的摩擦聲。楊哲藉著從洞口透進來的微光，看清那是個姑娘，穿著洗得發白的苗服，頭髮亂糟糟地纏在一起，懷裡抱著個布包，正縮在洞角發抖。
“你是......銀籠裡的人？”楊哲突然想起鬼婆竹樓裡的銀籠，那模糊的女聲和眼前這雙眼睛，竟有幾分重合。
姑娘猛地抬頭，眼裡閃過驚恐：“你認識我？”她的聲音嘶啞得厲害，像被砂紙磨過。
楊哲鬆了鬆緊握橡膠棍的手：“我在萬蠱門見過銀籠......你怎麼會在這？”
姑娘低下頭，指尖絞著布包的邊緣：“我是被鬼婆抓來養蠱的，昨天黑風寨亂起來，我趁機逃了出來，摔下懸崖時被藤蔓掛住，才滾進這山洞。”她頓了頓，突然抬頭看他，“你是......送母蠱來的那個保安？”
楊哲一愣：“你認識我？”
“鬼婆帶母蠱回去那天，我在銀籠裡見過你。”姑娘的聲音低了下去，“她用母蠱控制我們，讓我們的血養她的毒蠍......每天都有人被蠱蟲啃得只剩骨頭。”
洞外傳來隱約的喊殺聲，夾雜著蠱蟲的嘶鳴，想必鬼婆和西裝男還在纏鬥。楊哲看了眼洞口的藤蔓，又看了看姑娘懷裡的布包：“你包著什麼？”
姑娘把布包往懷裡緊了緊：“是‘斷蠱花’。”見楊哲茫然，她解釋道，“老苗醫說，這花能克一切禁蠱，是我偷偷藏在頭髮裡帶出來的。”
楊哲的心猛地一跳——老苗醫提過的斷蠱花，竟然在她手裡。
“鬼婆和血蠱門的人都想要這花。”姑娘的聲音發顫，“他們說，有了斷蠱花，就能讓母蠱徹底認主，到時候......”
“到時候就能控制更多人。”楊哲接過話，後背泛起寒意。他終於明白，這場紛爭從來不止於兩派恩怨，那朵花和那隻蠱，藏著能顛覆一切的力量。
洞外的聲響漸漸平息，取而代之的是雜亂的腳步聲，似乎有人在崖邊搜尋。楊哲拽著姑娘往洞深處退，那裡更黑，卻能聽見水滴匯成的細流聲，想必有出路。
“跟我走。”他低聲道，“老苗醫在懷縣，他能護住你。”
姑娘點點頭，跟著他踩著溼滑的石子往前走。黑暗中，她的手不小心碰到楊哲的手腕，像觸電般縮了回去：“你的手......”
楊哲低頭，藉著微光看見自己的手腕——那片早已消退的蟲印，不知何時又浮現出來，只是不再是黑色，而是淡淡的金色，像有流光在皮膚下游走。
“是母蠱碎片的緣故。”他想起揹包側袋裡的碎片，“它好像在跟什麼東西呼應。”
走了約莫半個時辰，前方突然透出光亮。那是個僅容一人透過的石縫，外面是陡峭的山坡，長滿了帶刺的灌木，剛好能避開黑風寨的視線。
“從這下去，就能繞回懷縣。”楊哲撥開灌木，回頭想叫姑娘，卻見她站在石縫邊，臉色慘白地盯著他的手腕。
“不對......”姑娘的聲音發顫，“這不是母蠱的呼應，是......是‘蠱靈’覺醒了。”
“蠱靈？”
“老苗醫說過，被子母蠱同時浸染過的人，有可能喚醒體內的蠱靈。”姑娘指著他手腕上的金印，“這是能操控蠱蟲的印記，鬼婆和血蠱門找了一輩子都沒得到......”
她的話還沒說完，石縫上方突然傳來響動。楊哲抬頭，看見西裝男抓著藤蔓吊在半空，繃帶下的皮膚已經發黑，獨眼裡卻閃著瘋狂的光：“原來蠱靈在你身上！難怪母蠱認你......”
他身後，鬼婆也追了上來，半邊臉被燒傷，手裡的骨針淬著墨綠色的毒液：“把蠱靈交出來！我可以讓你當萬蠱門的二當家！”
楊哲把姑娘護在身後，握緊橡膠棍。他不懂什麼蠱靈，只知道不能讓這兩人得逞。手腕上的金印突然發燙，洞壁縫隙裡的幾隻毒蜘蛛竟順著他的褲腿往上爬，卻在靠近金印時突然僵住，化成了粉末。
“原來如此......”楊哲突然明白，這所謂的“蠱靈”，或許不是操控蠱蟲的力量，而是讓它們畏懼的東西。
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