我問他:「若我把這紋洗掉呢?」
「寨中舊事，寧可信其有。」他避開我的眼睛,「阿蘅，我娘身體不好，我不能拿她冒險。」
我等了半天，他沒有再說別的。
那隻聘雁是他臨走時帶走的。
我原以為他是怕看了傷心。直到夜裡，姜寶珠不見了，我才發現她最喜歡的桃紅披風也沒在衣架上。
謝家離姜家只隔兩條巷子。
我把嫁衣脫下，披了件舊褂子，從後門追過去。謝家院門虛掩著，正房亮著燈，裡面傳來姜寶珠的笑聲。
「你瞧，我就說她會信。我趁她睡著，照著話本描了足足半個時辰。那顏料沾清水只會更深，拿皂角一搓就沒了。
」
謝臨安低聲斥她:「明天再說這些，別讓人聽見。」
「怕什麼?她這會兒多半正抱著嫁衣哭呢。你把聘雁給了我，明日花轎也讓我坐，好不好?」
屋裡安靜了一會兒。
養母笑著打圓場:「吉日和酒席都訂好了，總不能白費。寶珠也是姜家的姑娘，兩家照舊辦喜事，旁人問起來，就說阿蘅命裡有這一劫。」
謝臨安問:「她會答應?」
養父哼了一聲:「她吃薑家的飯長大，敢不答應?」
姜寶珠又纏著謝臨安問，到底讓不讓她上花轎。
這一次，他說:「隨你。」
我站在門外，手腕被夜風吹得發僵。
去年謝臨安去州府趕考，也是這樣的冷天。
他盤纏不夠，我把替縣令夫人繡屏風的工錢全給了他，自己留下三百文過冬。姜寶珠想要一件狐毛斗篷，養母便說我整日在屋裡做針線，用不上厚衣裳，將謝臨安送我的那件拿給了她。
我捨不得，卻還是勸自己，寶珠年紀小，等我嫁去謝家，謝臨安總會再給我買。
後來我在鎮上撞見他們。姜寶珠披著我的斗篷，謝臨安正替她繫頸下的帶子。見我站在街對面，他只說寶珠怕冷，讓我別計較一件舊衣裳。
那晚回家，他給我帶了一包已經涼透的糖炒栗子。我吃了一顆，便又覺得他心裡還是有我的。
如今想來，他從來不用在我和姜寶珠之間為難。每次都是我退，退完還會自己找個理由原諒他。
他們連明日的酒席都不捨得退，只打算換掉新娘。
我回到姜家，先去灶房舀了一盆熱水。皂角剛擦過兩遍，青黑蛇紋便化開了，汙水順著指尖往下滴。
再洗一遍，腕上便乾乾淨淨，只剩被我搓紅的一圈皮膚。
推開房門時，四隻黑木箱整整齊齊擺在床前。第一箱是金銀，第二箱裝著珍珠和玉石，第三箱全是難得的藥材。
