霍硯時卻仍是笑著，將她又往懷中拉了拉，道：“比如說，如果你現在告訴我，願意同我去興棠湖的畫舫上聽曲，同我在船上廝混整日，我便會十分雀躍，一刻也等不得要與你同往。”
葉蓁皺眉，剛想說我不想去，但看見霍硯時一臉期盼地看著她，黑眼裡似含了脈脈春水。
於是她鬼使神差地點了點頭。
此時正值二月，春韶初至、淺草抽芽，冬日的餘寒漸漸消融，滿樹的花枝含苞待放。
到了三月，新科狀元霍昀因曾在工部歷練，傳臚大典後就被太子欽點進了工部為工部郎中，官至五品。
不知是否因為新科進士入朝，加上國朝的新春氣象，一直纏綿病榻的皇帝竟清醒過來。
但皇帝因為龍體虛弱，尚不能親理政務，朝中仍由太子監國，大臣們也習慣了將奏摺交給太子批示。而太子也不厭其煩，每日都將批示後的奏摺報給寢宮裡的皇帝，態度謙卑地讓父皇定奪。
又過了一個月，太子要娶為靖武侯外甥女秦玉瑾為正妃的訊息就不脛而走。
街頭巷尾都在議論，太子想趁著皇帝清醒之時將娶妃之事定下，秦玉瑾無論家世、品性皆為世家貴女的翹楚，皇帝也對她很滿意，立妃的聖旨只怕很快就要傳到侯府了。
而侯府裡的秦玉瑾得知此事之後，竟是徹底病倒了。
她在隴西長大，從小養出強韌的體魄，在京城這些年從未生過什麼病，無論何時都是明豔而粲然的。
這次她不光病了，而且病得越來越重，什麼藥都沒用，漸漸連飯都吃不下，整個人都黯淡下去，瘦得只剩一把骨頭似的。
這可把老夫人心疼壞了，趕忙讓霍硯時請來宮中御醫為秦玉瑾診病。但那御醫診完脈後也只是搖頭，走出房門時才道：“瑾姑娘這是心病。心結不解，什麼藥都沒用。”
葉蓁得知後也很擔憂，抽出空就會去秦玉瑾房中陪她。
但她實在口拙，說不出什麼違心之語安慰秦玉瑾，只能想著法子為她唸書，炫耀自己在她的教導下已經認識許多字了，連典故都會看了，想要哄她開心。
秦玉瑾自己也明白，勉強想對她笑一下，讓小嬸嬸莫要為自己擔心，但心中實在悽然，唇角剛彎起就落下淚來。
所有人都知道真正的癥結在哪裡，只是無人能解。
又這麼僵持了兩日，霍硯時終於親自去了秦玉瑾房裡，坐在床邊默默看著已經病得失去神采的外甥女。
秦玉瑾靠在床頭，抿著唇不想與他說話，神情裡全是怨恨。
霍硯時是看著她在隴西出生的。
那時霍硯時日日泡在軍營裡，二姐讓他抱一下外甥女，他看著襁褓裡軟糰子一般的小嬰兒，生怕自己身上的血腥味嚇著她。
那年他也才十幾歲，秦玉瑾長大一點後總愛跟著他，她很為這個叔叔驕傲，總是抱著他的腿口齒不清地喊小叔父。
到十二歲時，秦玉瑾被送回了侯府，她不適應京城的生活，本能地想去依賴在隴西時最崇拜的小叔父。
但她很快就發現，做了靖武侯的小叔父同記憶裡的不一樣了。
他不再像以前那樣親切隨和，明明還是那張英俊清潤的臉，可在京城，哪怕是笑著時也帶著審視與籌謀，讓她根本看不透。
於是曾經的依賴和敬仰，變成了敬畏和疏遠，她有些害怕這樣的小叔父。
現在，她心裡全變成了恨。
恨他不顧自己的意願，硬逼她入宮為妃。恨他獨斷專行，心中只有他的籌謀，把他人全當了沒有感情的棋子。
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