駝鈴聲越來越近。
龜茲城北門外，值守隊正李鐵柱抄起長槍，帶人走出甕城，凝視著慢慢走來的駝隊。
那支駝隊少說有兩百峰駱駝，首尾綿延數百步，跟條黑色長蛇似的貼著地平線爬過來。隊伍前頭飄著一面繡金鷹紋的三角旗。
“弟兄們，上弦！”
城牆上，垛口處隱隱能看到人影閃過，一張張長弓拉開，箭矢對準了來人。
駝隊在城門外停下。領頭那人翻身下馬，迎著安西軍的槍陣，大步朝城門走來。
黑瘦，精悍，顴骨高聳，一雙眼珠子在風沙侵蝕的臉上亮得出奇，腳下的牛皮靴纂刻著精美的花紋，腰間掛著一柄鑲綠松石的彎刀，成色極好。
他單手撫胸，行了個禮。
“尊敬的大人，小人安祿達，自蔥嶺以西來，求見安西軍管事！”
他的漢話帶著不明顯的粟特口音，但字正腔圓，發音清晰。
李鐵柱並未放鬆警惕，按規矩嚴苛核驗了文牒與貨物清單，又命人搜身，目光越過安祿達的肩膀，掃向駝隊後方。
那裡有幾十匹高大駿馬正煩躁地打著響鼻。
馬腿粗壯，毛色如緞。
旁邊還擠著一群體型龐大的高原犛牛和肥尾羊，李鐵柱眼神微凝，招手叫過心腹士卒，壓低聲音叮囑了幾句。
這才揮手放行。
都護府內，石滿倉正埋頭在堆積如山的賬冊裡聽聞士卒的稟報，他猛地抬起頭，手裡的筆“啪”地掉在地上：“種馬？沒閹的？你小子可看真切了？”
“石總管，我等親眼所見，三十匹大宛種馬，另有五十頭高原種犛牛和二百隻肥尾羊。”
石滿倉哪裡還坐得住，扯起衣襬，火急火燎的朝外狂奔。
等他氣喘吁吁趕到北門集市時，安祿達的駝隊周圍早圍滿了看熱鬧的人。
百姓踮著腳往裡張望，幾個遊商湊在一起交頭接耳，幸好周圍有安西軍士卒維持著秩序，不至於鬧出太大的亂子。
石滿倉理了理跑歪的衣領，擠進人群，第一眼落在那排拴在木樁上的駿馬身上，腳步立馬邁不動了。
安祿達湊上來要搭話。
石滿倉抬手打住對方的話頭，徑首走向最前面一匹黑馬。
比繳獲的吐蕃戰馬足高出半個頭，肩峰聳起，西肢修長，胸膛寬闊，皮毛在冬日裡泛著緞子一樣的光澤，鬃毛又密又長，尾巴幾乎拖到地面。
他順著馬脖子一路摸到脊背，在馬肩胛骨處用力捏了捏。
黑馬打了個響鼻，碩大的眼珠斜睨了他一眼，好像在奇怪這個兩腳首立的怪東西在幹嘛！
石滿倉又蹲下身子，沿著前腿骨一路摸到蹄底，骨架粗壯，關節渾圓，系部角度剛好，蹄冠飽滿，蹄壁堅硬，踩在雪地上穩如磐石。
