播種後第三十七天。
日頭毒辣，第一塊地的粟米已經全面抽穗，青綠色的穗頭在熱風裡微微發顫，第二塊地的追肥昨天剛做完。
後院地窖裡的糧已經連夜搬空，全部分散埋進了後山枯井底下的暗洞裡。
鹿角拒馬加固了第二排，尖銳的木刺直指村外土路。
下午未時，一道尖銳的破空聲驟然撕裂了荒村的寧靜。
葉青禾直起腰。
北面哨樓上，一股濃烈的紅煙沖天而起，直逼雲霄。
不是演習，是紅煙。
“停活。”葉青禾扔下水瓢，大聲喊道。
地裡的所有人瞬間僵住。
這幾天的操練成了肌肉記憶，錢二一把撈起鋤頭，王嬸拽著劉七，所有人默不作聲地往院子裡撤。
葉青禾走到籬笆後，目光穿過壕溝和鹿角，盯住北邊的土路。
地面開始震動，細碎的石子在土路上跳躍。
很快，土路盡頭捲起一陣黃塵。
三十多匹高頭大馬，五六十個漢子，手裡提著刀，馬鞍上掛著弓。馬蹄聲碎雜沉重，直逼村口。
馬隊在距離壕溝十步遠的地方勒停。
領頭的漢子生得極壯，黑紅臉膛，一道刀疤從眼角劈到下巴。
他騎在一匹棗紅馬上，手裡提著一把環首刀。正是葉青禾在青峰鎮遠遠見過的鐵掌馬隊頭領。
黑虎眯起眼，打量著面前的陣勢。
一條半人深的壕溝，溝底鋪著碎石；溝後是兩排削尖的鹿角拒馬，把進村的路堵得死死的；再往後，是半人高的木籬笆。
他撇了一下嘴角，發出一聲短促的冷笑：“還有點意思。”
他把刀往馬鞍上一拍，衝著村子裡喊了一嗓子，聲如洪鐘。
“裡面的人聽著！我是鐵掌馬隊的黑虎，路過借糧。識相的把糧拿出來，不傷人！”
村裡無人應答。
錢二握著鋤頭的手抖得像篩糠，王嬸死死捂著自己的嘴。
葉青禾站在籬笆正中央，，隔著縫隙，直視馬背上的黑虎。
“借糧可以。”她開口，聲音平穩。
“拿東西換。”
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