“不交。”
她看著趙四：“去拿紙筆。”
片刻後，葉青禾把寫好的一張紙條推到趙四面前。
“帶到鎮上，找個穩妥的人轉交給黑虎。”
趙四低頭看了一眼，紙上只有兩行字。
【止血散繼續供，廢鐵繼續換。】
【藥比一成糧值錢。黑虎大哥算得清。】
沒有硬頂，也沒有求饒。這是明碼標價的談判。
趙四把紙條揣進懷裡，快步出了村。
葉青禾走到籬笆前，望著西邊柳家坳的方向。遠處的山坳裡升起幾縷極細的炊煙。
炊煙還在，但那裡的人，命已經不是自己的了。
——
夜裡，葉青禾端著一碗熱粥，順著木梯爬上哨樓。
阿狗正趴在欄杆上，眼睛死死盯著村外的黑影，手裡的短刀抽出一半，刃口在月光下泛著冷光。
“吃口熱的。”葉青禾把碗遞過去。
阿狗把刀推回鞘裡，接過碗，沒喝，先抬頭看她。
“姐，鐵掌馬隊如果不答應呢？”
葉青禾靠在木柱上，看著外面黑漆漆的荒野。
“那我們就得靠自己了。”
阿狗捧著碗，熱氣燻著他的臉。
他低下頭，聲音不大，但很穩：“我們一直都在靠自己。”
葉青禾轉過頭，藉著月光打量眼前的少年。
十二三歲的年紀，個頭竄了一截，肩膀寬了些，腰上彆著刀，眼裡沒了剛逃荒時那種驚弓之鳥的惶恐，多了一股狼崽子般的狠勁。
他懂了什麼是生存。
葉青禾伸出手，在他亂糟糟的頭髮上用力揉了一把。
“對。”葉青禾輕聲說，“我們一直都在靠自己。”
——
三天後，趙四從鎮上帶回了黑虎的回覆。
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