“砍柴啊，瞎嗎？”
阿狗翻了個白眼，把柴火重重扔在地上，震起一蓬灰，嗆得張三直咳嗽，而柳條藉此走進了堂屋裡。
柳條灌了一大碗涼水，抹了把嘴。
“姑娘，摸清楚了。松林深處有個廢棄的炭窯，有人在那搭了簡易窩棚。火堆的灰還是溫的，人剛走沒兩天。”
“幾個人？”葉青禾問。
“三個。”柳條語氣篤定。
“腳印很深，步子邁得寬，是練家子。而且……”他頓了頓，“他們穿的不是草鞋，靴底很平，前腳掌帶鐵釘。”
葉青禾指尖在桌面上輕輕一點。
鐵掌釘。這絕不是附近流民或村民穿得起的鞋。
正說著，外面傳來馬嘶聲。
疤六帶著人來取今天的豆腐皮了。
葉青禾推門出去。韓五遞上兩個油紙包。
“姑娘說，今天多加了二十張。”韓五說道。
村裡幾個婦人上手後，豆腐皮的產量提上來了，一天能出八張。
疤六樂得合不攏嘴，痛快地卸下廢鐵和鹽。
“六哥今天來得晚了些。”葉青禾狀似無意地搭了句話。
“別提了！”疤六往地上啐了一口。
“東邊松林那條道不能走了。不知道從哪冒出來幾個不長眼的王八羔子，在道上設了卡，拉了絆馬索，要收買路錢！虎哥嫌麻煩，讓我們繞了遠路。”
葉青禾眼神一凝。
松林，三個人，設卡收過路費。
疤六走後，葉青禾回到屋裡，線索在腦子裡迅速串聯。
不是鍾敬的斥候，鍾敬的軍隊不缺錢，沒必要扮土匪收過路費；也不是鐵掌馬隊，因為黑虎自己人都被逼得繞道。
“看來是股流竄的獨立土匪。”葉青禾得出結論。
三個有身手的亡命徒，佔山為王。只要他們不來惹村子，就隨他們去。
深夜，村子陷入死寂，只有風穿過拒馬的嗚咽聲。
葉青禾坐在油燈下，正在賬本上記錄今日的鐵鹽入賬。
“叩叩。”極輕的兩下敲門聲。
“進。”
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