阿花動作微微一頓，從容淡定道：“沒什麼緣故，這些杯子閒置許久落了灰塵，我一併取出來清洗打理一番罷了。”
長老端起茶杯抿了一口清茶，放下茶盞後依舊滿心放不下心事，再次認真追問：“我再問你一遍，今日當真沒有見過兩位年輕外來之人登上後山？”
“長老，我天剛亮便上山除草澆花，方才才從山上下來，委實沒有見過旁人。” 阿花面色平靜，不見絲毫慌亂。
長老輕輕點頭，悵然感慨道：“想來那二人應當是自行離開了。說來可惜，前些日子也曾有一位公子前來賞花，亦是不辭而別，也不知往後還有沒有機會再見。”
阿花指尖輕輕相互搓動，神色毫無波瀾，淡淡應聲：“後山繁花西季常開，歲歲不敗，那位公子若是有心前來觀賞，隨時都可歸來。”
說罷，長老便起身準備告辭離去，叮囑道：“我便不多留了，你記得按時用飯，平日裡也別總把自己困在後山院落之中，閒暇時多下山走動走動，和寨裡鄰里多說說話，切莫獨自悶著。”
阿花只是輕輕點頭，並未出聲應答。
長老行至院落門口，院中的大黑狗再次衝著他低吠兩聲。
長老目光落在身形愈發壯實的黑子身上，隨口誇讚：“你養的這隻黑子倒是愈發健壯威風了。”
他視線不經意間掃過狗子啃食的粗壯骨頭，心頭微微一動，忍不住多看了兩眼。
阿花連忙上前兩步客氣相送：“長老路上慢行，過幾日閒暇之餘，我便下山前去探望您與嬸孃。”
“好，記得多出門走動。”
長老應聲過後，便轉身邁步離開後山。
一路往村寨深處走去，他心中的不安愈發濃烈，桌案上憑空多出的三隻茶杯，還有大黑狗啃食的粗壯骨頭，處處都透著詭異，絕不像阿花口中所言那般簡單。
突然，長老心頭猛地一跳，一股不好的預感席捲全身，不由得加快腳下步伐。
行至半路，恰好遇見幾個準備上山勞作的年輕寨民，他立刻上前將眾人攔下，低聲快速吩咐：“你們幾人分出一人，悄悄留在後山外圍，暗中留意阿華的動靜，切記萬萬不可驚動他。再抽調兩人火速前往官府稟報，就說咱們山水寨之中，有人莫名失蹤了。”
幾名青年頓時滿臉驚愕，紛紛開口詢問：“長老，又是誰無故失蹤了？”
“難不成寨裡又有人不見了？”
山水寨地處深山之中，往年也曾發生有人不見的事情。
寨中人有的說是不堪山中貧苦日子，偷偷遠走他鄉謀生。
也有老一輩人傳言是被山中山鬼擄走，皆是消失得無影無蹤，查不到半點蹤跡。
也正因如此，整座山寨的百姓向來對山外之人滿懷戒備之心。
長老不願多言其中內情，只是連連擺手催促：“不必多問緣由，速速按照我的吩咐行事即可！”
眾人不敢耽擱，立刻分頭行事，一人悄然繞往後山暗處潛伏監視，其餘兩人快步下山奔赴官府報信。
長老抬手擦去額頭滲出的細密冷汗，抬頭望向那被漫天濃霧層層籠罩、幽深莫測的後山，滿心疲憊地長長嘆了一口氣，低聲喃喃自語：“只但願，是我心思多慮，一切都是我猜錯了啊。”
阿華輕輕合上院門口的籬笆門，木柵欄發出細微的“吱呀”聲，在清晨的山間格外清晰。
他轉過身，目光緩緩投向院角那間不起眼的柴房，眼底沒有了方才面對長老時的溫和笑意，只剩下一片晦暗不明的沉鬱，像蒙了一層厚厚的霧，看不清內裡的情緒。
指尖無意識地摩挲著衣角，那身女子衣裙的布料蹭過指尖，帶著一絲微涼，卻暖不透他心底的寒涼。
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