隔日，徐興嫆特意換了一身樣式格外樸素的粗布衣裙，髮髻也只簡單用布帶束起，不帶半點裝飾。
她依照宋娘子早前告知的路線，往城外走去。
出了城門，再順著官道前行二里地，一片低矮的屋舍便映入眼簾。
這裡是城外棚戶區，屋棚錯落搭建，土牆斑駁，路面坑窪，往來多是底層生計艱難的百姓，算得上是縣裡實打實的貧民窟。
官道兩側支起了大大小小的茶棚，竹棚簡陋，木桌長凳擺得滿滿當當。
南來北往的貨郎、趕車的腳伕、行路的旅人途經此處，都會停下腳步歇腳納涼，人聲嘈雜，煙火氣混雜著塵土氣息西處瀰漫。
徐興嫆放慢腳步，沿著街巷，很快就找到了宋家藥鋪。
鋪面外觀看著十分簡陋，木門木窗老舊褪色，牆皮也剝落了不少，瞧著破破爛爛，可推門而入，內裡卻截然相反。
地面掃得乾淨，藥架、木桌擺放得整整齊齊，院子裡曬著各類草藥，井然有序。
鋪子前的長桌旁，幾名身著打補丁粗布麻衣的百姓正排著隊，手裡拎著布包、竹籃，都是上山採來的草藥。
這些藥材帶著泥土，莖葉交錯，大多還沒徹底曬乾，品相普通。
負責收藥的夥計卻半點沒有不耐，接過草藥細細分揀，遇上辨識出錯、混進雜株的，還會耐心指著植株講解，教他們區分藥草、清理泥沙，態度溫和寬厚。
徐興嫆剛跨進門，一個年紀尚小的學徒立刻快步迎了上來，臉上帶著笑意：“小娘子您好，請問是要買藥材嗎？”
“我不買藥。”
徐興嫆淺淺一笑，語氣平和。
“我姓徐，是宋娘子引薦我過來的，前來拜訪掌櫃。”
學徒聞言眼睛一亮，連忙側身引路：“原來是徐小娘子，東家一早便特意吩咐過了，快裡面請，掌櫃的正在裡頭等著您呢。”
穿過前堂走進內間，端坐椅上的是一位頭髮花白、面容和善的老者，眉眼間透著溫厚。
見她進來，老者主動起身拱手：“想來便是徐小娘子了，老朽是這家藥鋪的王掌櫃。”
“見過王掌櫃。”
徐興嫆依著晚輩禮數，微微屈膝行禮。
“不必多禮，快坐。”
王掌櫃笑著抬手示意，又轉頭吩咐身旁的學徒。
“順子，沏壺茶來。”
名叫順子的少年手腳麻利，轉眼就端來粗陶茶壺與茶碗，斟上清茶：“徐小娘子，請用茶。”
“有勞了。”
徐興嫆道謝，端起茶碗輕抿一口。
王掌櫃坐在對面，目光悄悄打量著眼前的姑娘。瞧年紀約莫尚小，身形單薄，舉止卻沉穩有度，完全不像尋常的少女。
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