為攻破僵局，宋力親自帶隊，手持畫像走遍縣城大街小巷，逐戶走訪商鋪攤販，市井住戶，逐一比對核查，細細問詢。
全城排查下來，所有人皆搖頭否認，都不曾見過這三人。
唯獨街角一間老茶水鋪的老闆依稀留有印象，作證鬧事當日，這三人曾進店落座喝茶，言行舉止看似平常，並無異常。
除卻這一條微弱至極的線索，再無半分痕跡。
這三人就像憑空冒出來的虛影，突兀現身攪動全城風波，又驟然身死銷聲匿跡，來無影去無蹤，藏得深不可測。
縱然線索全無、案情陷入僵局，於縣令依舊謹慎穩妥，不敢心存僥倖。
為防遺漏隱患，他依舊下令將三人畫像長期懸掛公示，持續徵集線索。
連日來的這些後續排查，徐興嫿從未刻意打探追問。
她近日一心撲在山水寨整改方案的文書梳理上，再就是失蹤卷宗舊案細節整理。
但縣衙往來的閒談、同僚傳遞的訊息，她都能知道，對整件事的來龍去脈與詭異現狀，瞭然於心。
正午時分，暑氣燥熱，徐興嫿忙完一上午公務，移步縣衙膳房用膳，恰好與陳才同桌而食。
陳才素來熱心健談，近日整日跟進此事，積攢了滿肚子疑惑，一邊扒著碗裡的飯菜，一邊將連日排查的僵局，一一說給徐興嫿聽。
說到無人認屍的蹊蹺之處，陳才放下碗筷，兀自琢磨猜測，語氣篤定：“依我看，多半是這幾戶人家家境普通，得知親人聚眾鬧事被縣衙抓捕，要罰銀受刑，心疼錢財，畏懼責罰，索性藏著掖著，不敢來縣衙認領屍首，乾脆棄之不管了。”
徐興嫿握著竹筷的指尖微微一頓，抬眸看向身側的陳才，眉眼帶著幾分審慎的疑惑，輕聲開口問詢：“往常縣衙抓捕這類帶頭造謠，聚眾鬧事的百姓，都是繳納罰金便可了結嗎？”
“那自然不是。”
陳才隨口應聲，熟稔地告知縣衙舊例。
“這類尋釁滋事的輕罪，慣例是既要罰銀懲戒，也要當堂責打幾板子，挨點皮肉苦楚，好好長長記性，之後便交由家屬領回，不會另行定罪，更不會羈押治重罪。”
徐興嫿微微頷首，收回目光，低頭繼續安靜進食。
這縣衙後廚做的米線，有些沒滋沒味的。
心底的疑雲層層翻湧，越想越不對勁。
不過是罰銀、挨幾板子的輕微懲處，算不上重罪，無牢獄之災，更無性命之危。
這般輕微的責罰，根本不足以讓人捨棄性命、畏罪赴死。
那三人又怎會果斷吞下劇毒，義無反顧地奔赴死路？
尋常的畏罪自殺，根本說不通。
一念至此，徐興嫿心頭的留下了疑惑。
吃飯時還能碰見吳名他們，每次都很熱鬧。
耗子和老朱剛結束一輪街巷巡邏，滿身風塵地趕回來，一進膳房就首奔取餐處，算得上眾人裡吃飯最積極的兩個。
兩人身形壯實，食量也大，大碗裡的米線、配菜、湯水堆得滿滿當當，比旁人多出不少分量。
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