日子一天天過去。
埃克斯在等待的這段時間裡，爆之玄奧的感悟有了明顯的進展。
那天傍晚，他坐在赤火城的城牆上，看著遠處火山口噴吐的火柱。火柱從地底噴湧而出，直衝天際，在最高點炸開，化作無數細小的火星散落。
那一瞬間，埃克斯腦海中閃過一道靈光。
爆之玄奧的精髓在於如何將火焰的力量壓縮到極限，然後在瞬間釋放。
“壓縮……引爆……”
埃克斯喃喃自語，右手虛握，一縷暗紅色火焰在掌心凝聚。他嘗試著將火焰壓縮，讓它在極小的空間內積蓄能量，然後——
“砰！”
一聲悶響，火焰在他掌心炸開，震得他的手臂微微一顫。壓縮和引爆的時機沒有把握好，威力遠遠沒有達到預期。
爆之玄奧的感悟不是一朝一夕就能完成的。三大玄奧的融合花了他整整五百年。
第十八天，通知終於來了。
那天傍晚，埃克斯正在石屋裡修煉，忽然聽到院門外傳來敲門聲。他起身去開門，門外站著一個黑髮青年，身穿黑色長袍，胸口佩戴著惡魔勳章。
“你是埃克斯·炎？”黑髮青年問。
“是。”
“參加惡魔考核的準惡魔？”黑髮青年又問。
“是。”
黑髮青年點點頭，從懷裡掏出一張黑色的卡片，遞給埃克斯：“這是你的通知。後天早晨，赤火城南城門外集合，參加惡魔考核。不要遲到，遲到者取消資格，報名費不退。”
埃克斯接過卡片，上面用燙金的字寫著簡單的內容：集合時間、集合地點、注意事項。落款是惡魔城堡的印章。
“謝謝。”埃克斯說。
黑髮青年沒有多說什麼，轉身離開了巷子。
埃克斯關上門，回到石屋裡，將黑色卡片放在桌上。
終於要開始了。
第三天清晨，天色微亮，埃克斯便推門而出。
柳樹巷裡一片寂靜，鄰居們還在各自的石屋裡沉睡。埃克斯踏著晨曦的微光，沿著熟悉的街道向南城門走去。
越靠近南城門，路上的人就越多。有和他一樣前往集合點的準惡魔，有出城辦事的普通居民，也有巡邏的府兵。清晨的赤火城已經開始了一天的喧囂。
埃克斯到達南城門外時，太陽剛剛從地平線升起。
城門外已經聚集了不少人——全是準惡魔，胸前都佩戴著黑色的惡魔圖章。有人在低聲交談，有人獨自站在一旁閉目養神，有人緊張地來回踱步。
埃克斯粗略數了一下，大概有三百多人。後面還會有人陸續到來，按照惡魔城堡的說法，湊足一千人左右才會出發。
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