金屬生命在荒漠上空飛行了整整七天。
埃克斯坐在靠窗的位置，看著窗外一成不變的荒漠景色。焦黑色的大地，灰濛濛的天空，偶爾從地縫中噴出的火柱。
坐在他旁邊的是一個身材魁梧的壯漢，中位神修為，修煉土系法則。這壯漢名叫格魯夫，是埃克斯在赤火城等通知時認識的。兩人算不上朋友，只是點頭之交，但在這封閉的空間裡，熟悉的陌生人總比完全陌生的人好相處一些。
“埃克斯，你說這次考核會是什麼？”格魯夫忍不住問道，聲音壓得很低。
“不知道。”埃克斯如實回答。
格魯夫咂了咂嘴：“也是。唉，說實話，我這心裡真沒底。一萬墨石啊，攢了五百年。要是死在考核裡，那就什麼都沒了。”
“那就別死。”埃克斯說。
格魯夫苦笑：“你說得輕巧。”
埃克斯沒有再說什麼。他知道，對於普通中位神來說，惡魔考核確實是一場生死賭局。一成的透過率，意味著十個裡死九個。能活下來的，要麼實力夠強，要麼運氣夠好，要麼兩者兼備。
格魯夫看起來不像實力特別出眾的那種。
第七天傍晚，金屬生命開始減速。
後艙中所有人都感覺到了速度的變化，原本沉寂的氣氛瞬間活躍起來。
黑袍老者從金屬生命的前艙走了進來，身後跟著幾個隨從。他走到後艙中央，環顧四周，所有人都不自覺地安靜下來。
“諸位，我們即將到達本次惡魔考核的地點。”老者的聲音清晰地傳入每個人的耳中，“在降落之前，我將公佈考核任務的具體內容。請所有人仔細聽，因為我只說一遍。”
後艙中鴉雀無聲，近千雙眼睛盯著黑袍老者。
老者從懷裡取出一張卷軸，展開，朗聲念道：“本次惡魔考核地點，灰燼谷。灰燼谷位於赤火城西南方約四千萬里處，是一處被廢棄的戰場。谷中殘留著大量亡靈生物，包括亡靈戰士、亡靈法師以及亡靈將領。”
“你們的任務是，”老者頓了頓，“在灰燼谷中找到‘亡靈火種’，並將其帶回惡魔城堡。”
他收起卷軸，補充道：“亡靈火種是亡靈將領死後才會凝結的核心。也就是說，你們需要殺死至少一名亡靈將領，才能獲得火種。”
後艙中頓時響起一片嗡嗡的議論聲。
“亡靈將領是什麼實力？”有人高聲問道。
黑袍老者看了那人一眼，淡淡道：“亡靈將領的實力相當於中位神巔峰，部分強大的亡靈將領可媲美普通上位神。但亡靈生物沒有智慧，只有本能，所以實戰中比同級別的神級強者要弱一些。”
“那灰燼谷里有多少亡靈將領？”又有人問。
“不知道。”黑袍老者的回答乾脆利落，“也許幾十個，也許幾百個。但可以確定的是，亡靈火種的數量肯定少於你們的人數。所以，”
他掃視全場，嘴角微微上揚：“你們不僅要和亡靈戰鬥，還要和其他準惡魔競爭。一枚亡靈火種只能兌換一個惡魔稱號。如果你拿到了火種，但被別人搶走了，那你就白忙活了。”
這番話讓現場的空氣驟然凝固。
所有人都在瞬間明白了這場考核的本質，不僅是人與亡靈的戰爭，更是人與人之間的廝殺。一千個人爭搶數量有限的亡靈火種，最終能活著離開的，要麼是實力最強的，要麼是最狠的。
“當然，你們也可以組隊。”黑袍老者繼續說，“幾個人合力殺死一名亡靈將領，然後分配火種，但一枚火種只能讓一個人成為惡魔。所以，隊內如何分配，是你們自己的事。”
他頓了頓，又補充了一句：“另外，在考核區域內殺死其他準惡魔，不違規，不追責。相反，如果你能搶到別人的火種，那也是你的本事。”
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